新加坡總理李顯龍指出，東協與中國的經濟合作有賴於雙方的整體關係，因為雙方之間不只存在經濟議題，也有關於政治和安全議題的討論，並且有些問題必須處理。
李顯龍說，中國與東協在政治和安全問題上能取得的進展越大，就越容易在經濟合作方面取得更大發展。他是在接受中國央視《高端訪談》節目專訪時，回應有關東協與中國關係的問題時提出上述看法。
他以《南中國海行為準則》（COC）為例說，COC要達成一致並不容易，但是雙方一直在努力，並希望能取得進一步的進展。假設雙方能推進談判，並以不分大國小國、尊重各方利益的方式管控南中國海議題，中國與東協的經濟合作將更容易推進得更遠。
COC單一磋商文本草案2019年完成一讀後，雙方談判進展緩慢；東協輪值主席國印尼上月說過，將在本月主持第一輪COC談判。
李顯龍指出，良好的政治關係，讓人們更容易被雙贏的觀點說服；否則就算有很多雙贏的機會，也可能有些能抓住，有些就抓不住。
他進一步闡明，東協和中國關係良好，雙方的非經濟議題處理得越好，經濟關係將更能繁榮發展；這是雙向的，要是雙方有良好的經濟聯繫，也會有更大的動力去解決其他問題。
談到新加坡在促進東協和中國關係上所能扮演的角色時，李顯龍說，新加坡是東協10個成員之一，並且幾乎是其中最小的國家，因此新加坡了解自己在東協中扮演的角色有限，但是新加坡全力參與，並且努力推動雙邊合作。
東協與中國的經貿關係過去3年持續推進，雙方去年11月在東協峰會上啟動自由貿易協定升級的談判，新加坡和中國的自貿協定也正在談判升級。
李顯龍以新中自貿協定為例說，除了通過東協，新加坡也展示了雙方合作的潛力。
他解釋，相對於和10個國家磋商，和一個國家磋商沒有那麼複雜，因此可以走得更快更遠，也能展示可以取得哪些成果。這對中國與東協的合作來說是一種鼓勵，既然新加坡做到了並覺得效果不錯，中國也覺得可行，為什麼不考慮這樣的做法？
