1819年英国在新加坡建立殖民地之后的百余年间，其主要城区一直限定在北起加冷河（Kallang R.）入海口，南至丹戎巴葛一带，沿旧海岸线（大约Beach Rd、Fullerton Rd、Shenton Way一线）向内陆扩展。这一区域如今仍是新加坡的市中心，虽经拆改更新，现存大部分的历史建筑仍集中在这里。
1.牛车水（Chinatown）直落亚逸（Telok Ayer）丹戎巴葛（Tanjong Pagar）一带
新加坡河以南的牛车水（据称得名于牛车载水）、直落亚逸（马来语“水湾”）、丹戎巴葛（马来语“布满木桩的海岬”）一带是最早的华人聚居区，老建筑以店屋为主。店屋（Shophouse）为新马地区特色的沿街联排式商住建筑，其临街一层留出门廊，相连形成沿街走廊，可视作骑楼的一种（骑楼在我国华南也很常见）。早期店屋多为二三层，1950至60年代可达五层。天福宫、大华戏院是这一带主要的旧公共建筑，也有几处清真寺和印度教寺庙。
东侧的莱佛士坊（Raffles Place）是新加坡19世纪至今的商业金融中心，也因此已经挤满摩天大楼，老建筑仅有浮尔顿大厦、中国银行大厦、老巴刹等寥寥几处。
2.福康宁公园（Fort Canning Park）与旧海岸线之间的市中心区域
新加坡河以北早期划定为政府办公区及欧人聚居区，这一带的历史建筑以政府办公楼（如政府大厦、最高法院大厦）、公共建筑（如新加坡国家博物馆）、教堂（如圣安德烈教堂）纪念碑为主，也有部分店屋保存。福康宁公园的旧兵营也值得一看。
3.甘榜格南（Kampong Glam）
早期为马来人、阿拉伯人聚居区，该区域历史建筑以店屋为多数，重要历史建筑有甘榜格南宫（柔佛苏丹的行宫）、苏丹回教堂等。
4.小印度（Little India）
早期为泰米尔人聚居区，至今仍是印度、孟加拉等国务工人员的聚集区。该区域历史建筑也多为店屋，公共建筑有几处清真寺及印度教寺庙。
5.芽笼路（Geylang Road）
芽笼路为连接市中心与新加坡岛东部的主干道之一，两侧多为上世纪建设的店屋。该地段现今为赴新加坡务工人员聚集区。
6.如切路（Joo Chiat Road）
得名于19世纪末在此设立种植园的土生华人周如切，两侧多为1920至30年代建设的店屋，以及几处外墙色彩鲜艳的土生华人传统住宅。
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