慈善机构EQUAL的工作人员介绍马厩里的马匹。（图：梁居磊）
马儿不仅能奔跑赛道，也能成为心灵的引导者。慈善机构EQUAL执行长陈欣棠指出，马匹能感知人类情绪变化，唯有人放慢呼吸、调整心绪，马才愿意靠近。这份互动带来的，不只是疗愈，更是一种对自我情绪的深度觉察与尊重界限的学习。
慈善机构EQUAL的马厩里有15匹马。
对于马，你有什么印象？是王子骑着白马、还是骏马奔腾争输赢，抑或是在马球比赛上的风采？
本地慈善机构EQUAL则在创立10年周年之际，在上周六（26日）举办一场马厩开放日，希望让公众更了解马儿与生俱来的治愈力量。现场除了有售卖美食植物的小市集，公众也付费参观马厩，更有“马儿见面会”，让访客与两匹美国迷你马（American Miniature Horses）近距离接触，学习如何梳毛、给它们按摩等小技巧。
当天除了慕名前来的公众，也有逾十名来自仁慈旗下机构的年长者到场与马厩里的15匹马互动。
这匹马叫做Ribena，今年20岁的她按人类年龄换算的话，大约是60.5岁。（图：梁居磊）
褪去繁华 体验生命之平等
有大约5个月在EQUAL担任义工的徐茜（38岁）举家前来做义工。她认为，既然人都能有第二人生，退役的赛马、马术教学马等在EQUAL获得第二次的‘马生’，也是理所当然的。
更何况，通过与马儿的接触，她体悟到生命和心灵的纯粹。“每一个灵魂，我觉得在某一个点上都会有共振，因为其实马是非常敏感的。意味着你不要带香水，或者是很乱七八糟、花里胡哨的首饰。”
她坦言，马儿对她来说，曾经是高不可攀的存在，无论是马球运动甚至是与马互动，都仿佛遥不可及。她一直到多年前与丈夫在上海接触马儿之后，才发现马儿平易近人的能量。“那时候我就发现，我先生通过与马的互动，然后去帮忙遛马，真的能够缓解到他的一些精神压力。 ”
在成为马厩的义工之后，徐茜发现她的孩子学会拿起扫帚，分担工作。孩子也在与马儿的互动当中，学习如何善待动物。
到访民众购票参观马厩，并与马儿合照。（图：梁居磊）
“他会告诉他的朋友：我们不要去骑马。因为有些时候他会观察到马的表情，马的肢体语言，他就知道这匹马没有被好好的对待，所以这次我们去巴厘岛（度假），他全程都在劝其他小朋友说‘你不要去海边骑马’，（因为这）是很伤害马的一种行为。”
马儿教育自我觉察 无需语言
EQUAL的执行长陈欣棠（Elaine Chen）分享道，马儿能感知一个人当下的情绪和感觉，只有当人们调节自身情绪、放慢呼吸节奏，才能进入放松的状态。“这时候，马就会慢慢地让你靠近他。所以它真的是让你更了解自己的这种情绪的调节跟起伏，对自我觉察非常非常大的一个效果。”
人在与马儿互动的同时，除了人类在观察马，马儿也在观察人。
“马匹也会教你怎么样去阅读这一些讯号，教你怎么样去尊重距离。对于一些马，当你得到它的信任，它才会让你靠近。所以即便不是每一匹马都温和，即便是一匹浮躁的马或者性情比较激烈阳刚的马，它都有东西可以教我。”
陈欣棠因此表示，马对这家机构来说，既是治疗媒介，也是合作伙伴。
在参观马厩之前，慈善机构的工作人员会给参与者进行讲解。（图：梁居磊）
“我们以马为媒介，借助它们对情绪变化的敏锐感知，协助受益者调节身心与心理健康。打个比方，我们有一位长者他其实是很怕马的。但过了几堂课之后，他可以很有自信地接触马，会轻柔地去摸那匹马，或者是去梳马毛，帮它揉眼睛、清洁他的眼睛，对于他来说，这是在课程开始的时候，完全没有办法想象能做到的，所以这个是对于他的自信，是一种很重要的体现。”
她进一步举例说明。“对于一个沉默的年轻人，她有可能有很多心里的话，她不敢说或不愿意说，当她写信给她最喜欢的马的时候，倾诉她的心里的不愉快，或者是她的一些心事的时候，我们可以看到她真正的有这种自我觉察，而且对于她的情绪的管理和她的这个情绪的这种波动，她现在有更高的一种领悟，这些小小的这些转变，对于我们来讲都是一个很大的、深入的一个变化。”
宠物店店主谢莹蓓与友人一同赞助25岁的马儿一年。她表示，女儿与名为Chevela的马碰面一次之后，结下形同家人的缘份。 女儿因此昵称马儿为“阿嬷马”。按人类年龄换算，Chevela已步入古稀（图：梁居磊）
每匹马要“再就业” 至少需6个月培训
EQUAL目前有15匹治疗马，当中，有6匹是微型马。其中一匹赛马名叫Good Bet（好赌注），它原本的主人在它完成赛马使命之后，便把它遗弃。
陈欣棠说，要让一匹马卸下过往“职业”的盔甲，首先必须衡量它是否天性温和、有耐心。只有确认它们具有成为治疗马的“天性”之后，团队就会正视它们先前接受剧烈赛马等训练时所受的创伤，也需要让它们接受声响和人群训练。
“因为马很容易被吓住，所以需要让它们比较习惯不同的声响。如果只有一个人（向它靠近），那还好，如果是一群人来，它马上就会有点不适应，所以我们就要在培训当中要让它适应这种不同的环境、不同的声响、不同的人群，让它们接触和熟悉，然后再去观察它的适应度。”
如此循序渐进的培训流程，必须严谨以待，丝毫不得马虎。“当它们稍微适应好了，我们再继续走下一个步骤去培训，整个过程大概要6个月左右。”
EQUAL户外场地的遮盖漏水，机构因此希望借此机会向公众募款搭盖实心结构，让活动能风雨无阻地举行。（图：梁居磊）
一匹马年开销需大约1万2000元
马厩也希望能够透过此次的开放日，为不远处的一个空旷场地募款。部分款项将用来建造一个顶棚，以取代目前由帆布遮盖的设计。EQUAL的执行长陈欣棠指出，这个户外场地的帆布遮盖已经出现裂缝，导致每当下雨等恶劣天气时就会使得安排好的疗程及活动无法顺利进行。若能为场地加盖棚架，将能大幅降低因恶劣天气而中断活动的风险。
此外，马厩里仍有几匹马等待公众认养。陈欣棠说，认养一匹马的年费是1万2000元。由于这些马多少都曾受过伤，这笔费用就包括了照料这些“再就业”马匹的起居，看医生的开销、购买保健品的费用。她还说，为了让这些马儿保持健康，“我们每天要让它最少在这边绕10圈。”
除了在学校假期期间举办儿童马术辅助治疗和家庭马术辅助协作活动之外，EQUAL正与其他伙伴合作，在养老院试行为期两年的马术辅助治疗项目，预计试行到2026年10月。
