慈善機構EQUAL的工作人員介紹馬廄里的馬匹。（圖：梁居磊）
馬兒不僅能奔跑賽道，也能成為心靈的引導者。慈善機構EQUAL執行長陳欣棠指出，馬匹能感知人類情緒變化，唯有人放慢呼吸、調整心緒，馬才願意靠近。這份互動帶來的，不只是療愈，更是一種對自我情緒的深度覺察與尊重界限的學習。
慈善機構EQUAL的馬廄里有15匹馬。
對於馬，你有什麼印象？是王子騎著白馬、還是駿馬奔騰爭輸贏，抑或是在馬球比賽上的風采？
本地慈善機構EQUAL則在創立10年周年之際，在上周六（26日）舉辦一場馬廄開放日，希望讓公眾更了解馬兒與生俱來的治癒力量。現場除了有售賣美食植物的小市集，公眾也付費參觀馬廄，更有「馬兒見面會」，讓訪客與兩匹美國迷你馬（American Miniature Horses）近距離接觸，學習如何梳毛、給它們按摩等小技巧。
當天除了慕名前來的公眾，也有逾十名來自仁慈旗下機構的年長者到場與馬廄里的15匹馬互動。
這匹馬叫做Ribena，今年20歲的她按人類年齡換算的話，大約是60.5歲。（圖：梁居磊）
褪去繁華 體驗生命之平等
有大約5個月在EQUAL擔任義工的徐茜（38歲）舉家前來做義工。她認為，既然人都能有第二人生，退役的賽馬、馬術教學馬等在EQUAL獲得第二次的『馬生』，也是理所當然的。
更何況，通過與馬兒的接觸，她體悟到生命和心靈的純粹。「每一個靈魂，我覺得在某一個點上都會有共振，因為其實馬是非常敏感的。意味著你不要帶香水，或者是很亂七八糟、花里胡哨的首飾。」
她坦言，馬兒對她來說，曾經是高不可攀的存在，無論是馬球運動甚至是與馬互動，都仿佛遙不可及。她一直到多年前與丈夫在上海接觸馬兒之後，才發現馬兒平易近人的能量。「那時候我就發現，我先生通過與馬的互動，然後去幫忙遛馬，真的能夠緩解到他的一些精神壓力。 」
在成為馬廄的義工之後，徐茜發現她的孩子學會拿起掃帚，分擔工作。孩子也在與馬兒的互動當中，學習如何善待動物。
到訪民眾購票參觀馬廄，並與馬兒合照。（圖：梁居磊）
「他會告訴他的朋友：我們不要去騎馬。因為有些時候他會觀察到馬的表情，馬的肢體語言，他就知道這匹馬沒有被好好的對待，所以這次我們去巴厘島（度假），他全程都在勸其他小朋友說『你不要去海邊騎馬』，（因為這）是很傷害馬的一種行為。」
馬兒教育自我覺察 無需語言
EQUAL的執行長陳欣棠（Elaine Chen）分享道，馬兒能感知一個人當下的情緒和感覺，只有當人們調節自身情緒、放慢呼吸節奏，才能進入放鬆的狀態。「這時候，馬就會慢慢地讓你靠近他。所以它真的是讓你更了解自己的這種情緒的調節跟起伏，對自我覺察非常非常大的一個效果。」
人在與馬兒互動的同時，除了人類在觀察馬，馬兒也在觀察人。
「馬匹也會教你怎麼樣去閱讀這一些訊號，教你怎麼樣去尊重距離。對於一些馬，當你得到它的信任，它才會讓你靠近。所以即便不是每一匹馬都溫和，即便是一匹浮躁的馬或者性情比較激烈陽剛的馬，它都有東西可以教我。」
陳欣棠因此表示，馬對這家機構來說，既是治療媒介，也是合作夥伴。
在參觀馬廄之前，慈善機構的工作人員會給參與者進行講解。（圖：梁居磊）
「我們以馬為媒介，藉助它們對情緒變化的敏銳感知，協助受益者調節身心與心理健康。打個比方，我們有一位長者他其實是很怕馬的。但過了幾堂課之後，他可以很有自信地接觸馬，會輕柔地去摸那匹馬，或者是去梳馬毛，幫它揉眼睛、清潔他的眼睛，對於他來說，這是在課程開始的時候，完全沒有辦法想像能做到的，所以這個是對於他的自信，是一種很重要的體現。」
她進一步舉例說明。「對於一個沉默的年輕人，她有可能有很多心裡的話，她不敢說或不願意說，當她寫信給她最喜歡的馬的時候，傾訴她的心裡的不愉快，或者是她的一些心事的時候，我們可以看到她真正的有這種自我覺察，而且對於她的情緒的管理和她的這個情緒的這種波動，她現在有更高的一種領悟，這些小小的這些轉變，對於我們來講都是一個很大的、深入的一個變化。」
寵物店店主謝瑩蓓與友人一同贊助25歲的馬兒一年。她表示，女兒與名為Chevela的馬碰面一次之後，結下形同家人的緣份。 女兒因此暱稱馬兒為「阿嬤馬」。按人類年齡換算，Chevela已步入古稀（圖：梁居磊）
每匹馬要「再就業」 至少需6個月培訓
EQUAL目前有15匹治療馬，當中，有6匹是微型馬。其中一匹賽馬名叫Good Bet（好賭注），它原本的主人在它完成賽馬使命之後，便把它遺棄。
陳欣棠說，要讓一匹馬卸下過往「職業」的盔甲，首先必須衡量它是否天性溫和、有耐心。只有確認它們具有成為治療馬的「天性」之後，團隊就會正視它們先前接受劇烈賽馬等訓練時所受的創傷，也需要讓它們接受聲響和人群訓練。
「因為馬很容易被嚇住，所以需要讓它們比較習慣不同的聲響。如果只有一個人（向它靠近），那還好，如果是一群人來，它馬上就會有點不適應，所以我們就要在培訓當中要讓它適應這種不同的環境、不同的聲響、不同的人群，讓它們接觸和熟悉，然後再去觀察它的適應度。」
如此循序漸進的培訓流程，必須嚴謹以待，絲毫不得馬虎。「當它們稍微適應好了，我們再繼續走下一個步驟去培訓，整個過程大概要6個月左右。」
EQUAL戶外場地的遮蓋漏水，機構因此希望藉此機會向公眾募款搭蓋實心結構，讓活動能風雨無阻地舉行。（圖：梁居磊）
一匹馬年開銷需大約1萬2000元
馬廄也希望能夠透過此次的開放日，為不遠處的一個空曠場地募款。部分款項將用來建造一個頂棚，以取代目前由帆布遮蓋的設計。EQUAL的執行長陳欣棠指出，這個戶外場地的帆布遮蓋已經出現裂縫，導致每當下雨等惡劣天氣時就會使得安排好的療程及活動無法順利進行。若能為場地加蓋棚架，將能大幅降低因惡劣天氣而中斷活動的風險。
此外，馬廄里仍有幾匹馬等待公眾認養。陳欣棠說，認養一匹馬的年費是1萬2000元。由於這些馬多少都曾受過傷，這筆費用就包括了照料這些「再就業」馬匹的起居，看醫生的開銷、購買保健品的費用。她還說，為了讓這些馬兒保持健康，「我們每天要讓它最少在這邊繞10圈。」
除了在學校假期期間舉辦兒童馬術輔助治療和家庭馬術輔助協作活動之外，EQUAL正與其他夥伴合作，在養老院試行為期兩年的馬術輔助治療項目，預計試行到2026年10月。
