民防部队救护车后端的蓝色生命之星（Star of Life）图形，是国际上代表急救单位的标志，以蛇杖图形为中心。（联合早报）
蛇在中西方文化的形象（二之一）
大家在路上看到新加坡民防部队的救护车时，可曾留意到后方蓝色六角星上的蛇杖图形？
国际医学组织的徽章，几乎都有蛇缠着权杖的图形，这个图形在世界卫生组织和新加坡医药协会的徽章上看得到：
新加坡医药协会（左）与世界卫生组织（右）的徽章。（互联网）
一条蛇缠绕的蛇杖，据说与古希腊医神阿斯克勒庇俄斯（Aesculapius）有关。
传说阿斯克勒庇俄斯是太阳神阿波罗之子，自小由马人喀戎（Chiron）抚养成人，并获他传授医术。
阿斯克勒庇俄斯一天正在思考着如何医治病人时，发现一条蛇缠上了他的手杖，便随手将蛇杀死。过了一会儿，另一条蛇竟然衔着一枚药草，爬到死蛇旁边，使它复活。
阿斯克勒庇俄斯于是用了同样的药草，治好了病人。此后，他的手杖上总是缠着一条蛇，人们也渐渐将蛇杖神化为医神的标志。
阿斯克勒庇俄斯带着蛇杖的雕像。（取自脸书）
缠着一条蛇的蛇杖还有另一个来源，来自《圣经·民数记》。
据民数记第21章第9节记载，摩西按照耶和华的指示，制造一条铜蛇，挂在杆子上，凡是被毒蛇咬的以色列人只要一望这铜蛇，就得救了。
据信，这个铜蛇的传说流传到了希腊，使希腊人将蛇杖和医学联系起来。
使用双蛇杖是张冠李戴？
服过兵役的蚁粉可能也记得，新加坡武装部队军医团旗下各组织的徽章也带有类似阿斯克勒庇俄斯蛇杖的图形：
武装部队军医团属下六个单位的徽章：（左起，顺时钟）军医团总部、陆军医药服务、空军医药服务、海军医药服务、武装部队医药训练学院、军事医药学院。（国防部网站截图）
眼尖的你，是否已经发现这些徽章上的蛇杖，有些带着一条蛇，其他的却是两条蛇？
双蛇杖的设计一般是两条蛇缠绕在权杖的左右，杖顶有时会加上一对翅膀。
双蛇杖（caduceus）的主人是希腊神话中神的信使赫密斯（Hermes），相传他将手杖丢到两条正在打架的蛇中间，两条蛇马上和好，并交缠到权杖上。双蛇杖于是成了和平协商的象征。
（取自脸书）
但它之所以会成为一些医学机构的标志，背后又有一段故事了。
据美国华盛顿大学圣路易医学院教授George Bohigian的研究，美国陆军军医队（US Army Medical Corps）的雷诺斯上尉混淆了双蛇杖和阿斯克勒庇俄斯的蛇杖，建议美国陆军军医队徽章采用前者。
1902年3月，雷诺斯的建议没有获得时任军医长采纳，但他仍不放弃，过了一阵子再次向新一任军医长建议，这次竟然获得采纳，美国陆军军医队于是在1902年7月17日采用“金色双蛇杖”作为徽章。
更有趣的是，1917年，负责管理美国陆军军医队图书馆的麦卡洛中校从一些文件中发现，美国陆军军医处（USAMEDD）一个世纪前的徽章其实采用了阿斯克勒庇俄斯的蛇杖，但他仅仅表达遗憾，没有采取任何行动改正徽章。
至今，美国陆军和海军的军医队队徽仍采用双蛇杖，这个用法相信也自此传开。
（蛇除了是西方医学上的重要象征，在东方文学的地位也相当重要，下一篇跟大家聊聊跟蛇有关的一些中国的神话传说。）
