民防部隊救護車後端的藍色生命之星（Star of Life）圖形，是國際上代表急救單位的標誌，以蛇杖圖形為中心。（聯合早報）
蛇在中西方文化的形象（二之一）
大家在路上看到新加坡民防部隊的救護車時，可曾留意到後方藍色六角星上的蛇杖圖形？
國際醫學組織的徽章，幾乎都有蛇纏著權杖的圖形，這個圖形在世界衛生組織和新加坡醫藥協會的徽章上看得到：
新加坡醫藥協會（左）與世界衛生組織（右）的徽章。（網際網路）
一條蛇纏繞的蛇杖，據說與古希臘醫神阿斯克勒庇俄斯（Aesculapius）有關。
傳說阿斯克勒庇俄斯是太陽神阿波羅之子，自小由馬人喀戎（Chiron）撫養成人，並獲他傳授醫術。
阿斯克勒庇俄斯一天正在思考著如何醫治病人時，發現一條蛇纏上了他的手杖，便隨手將蛇殺死。過了一會兒，另一條蛇竟然銜著一枚藥草，爬到死蛇旁邊，使它復活。
阿斯克勒庇俄斯於是用了同樣的藥草，治好了病人。此後，他的手杖上總是纏著一條蛇，人們也漸漸將蛇杖神化為醫神的標誌。
阿斯克勒庇俄斯帶著蛇杖的雕像。（取自臉書）
纏著一條蛇的蛇杖還有另一個來源，來自《聖經·民數記》。
據民數記第21章第9節記載，摩西按照耶和華的指示，製造一條銅蛇，掛在杆子上，凡是被毒蛇咬的以色列人只要一望這銅蛇，就得救了。
據信，這個銅蛇的傳說流傳到了希臘，使希臘人將蛇杖和醫學聯繫起來。
使用雙蛇杖是張冠李戴？
服過兵役的蟻粉可能也記得，新加坡武裝部隊軍醫團旗下各組織的徽章也帶有類似阿斯克勒庇俄斯蛇杖的圖形：
武裝部隊軍醫團屬下六個單位的徽章：（左起，順時鐘）軍醫團總部、陸軍醫藥服務、空軍醫藥服務、海軍醫藥服務、武裝部隊醫藥訓練學院、軍事醫藥學院。（國防部網站截圖）
眼尖的你，是否已經發現這些徽章上的蛇杖，有些帶著一條蛇，其他的卻是兩條蛇？
雙蛇杖的設計一般是兩條蛇纏繞在權杖的左右，杖頂有時會加上一對翅膀。
雙蛇杖（caduceus）的主人是希臘神話中神的信使赫密斯（Hermes），相傳他將手杖丟到兩條正在打架的蛇中間，兩條蛇馬上和好，並交纏到權杖上。雙蛇杖於是成了和平協商的象徵。
（取自臉書）
但它之所以會成為一些醫學機構的標誌，背後又有一段故事了。
據美國華盛頓大學聖路易醫學院教授George Bohigian的研究，美國陸軍軍醫隊（US Army Medical Corps）的雷諾斯上尉混淆了雙蛇杖和阿斯克勒庇俄斯的蛇杖，建議美國陸軍軍醫隊徽章採用前者。
1902年3月，雷諾斯的建議沒有獲得時任軍醫長採納，但他仍不放棄，過了一陣子再次向新一任軍醫長建議，這次竟然獲得採納，美國陸軍軍醫隊於是在1902年7月17日採用「金色雙蛇杖」作為徽章。
更有趣的是，1917年，負責管理美國陸軍軍醫隊圖書館的麥卡洛中校從一些文件中發現，美國陸軍軍醫處（USAMEDD）一個世紀前的徽章其實採用了阿斯克勒庇俄斯的蛇杖，但他僅僅表達遺憾，沒有採取任何行動改正徽章。
至今，美國陸軍和海軍的軍醫隊隊徽仍採用雙蛇杖，這個用法相信也自此傳開。
（蛇除了是西方醫學上的重要象徵，在東方文學的地位也相當重要，下一篇跟大家聊聊跟蛇有關的一些中國的神話傳說。）
