过去三年间，新加坡整体通货膨胀率已达到8.6%，居高不下的通货膨胀率会给人们带来怎样的影响？对低收入家庭和老年人来说，通货膨胀可能导致他们本就不富裕的生活雪上加霜……一边是钱变得愈发不值钱，另一边是收入增长缓慢，人们不禁开始担心自己目前的工资水平是否还能维持家庭的基本生活开销？政府也开始思考，现有的公共计划是否帮助了民众，尤其是弱势群体减轻了面对通货膨胀的负担？
在通货膨胀的影响下，我们急需确定一个基准，以评估新加坡家庭维持基本生活所需的收入。因此在2019年，由社会包容计划（Social Inclusion Project，简称SIP）的高级研究员兼负责人黄国和博士 (Ng Kok Hoe) 领导的研究团队，首次采用基本收入标准（Minimum Income Standard，简称MIS）的研究方法，对新加坡基本生活水平成本进行了调查，此次调查尤其关注单身年长者。黄博士及其团队成员在与受访者达成共识的情况下，整理出必需品清单。然后研究员根据这些必需品的价格，推算出不同类型住户每月所需的预算。2021年，他们完成了针对工作年龄住户基本需求的调查。在最新发布的《2023年报告》中，研究小组依据2020年至2022年的通货膨胀趋势，对三类典型住户的基本收入标准进行了更新：
主要住户类型每月 MIS 预算的变化情况
注：根据物价上涨情况修订 MIS 的过程称为上调。
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收入不平等：通胀上升时期更为严重？
虽然在2020年至2022年间，部分工人群体的收入增长水平有所提升，缩小了他们的工资与生活所需收入之间的差距，但总体上，劳动力市场中严重的收入不平等问题及底层工人低收入的现象并未得到改善。
在新加坡，职业、工作性质和受教育程度都显著影响着收入间的差距。以清洁工人、劳工和相关工种为例，他们的薪资中位数占基本收入标准的预算比例从2020年的48%提升到了52%；服务员和销售人员的薪资中位数也略有上涨，目前约占80%。然而，这些增长仍然不足以满足他们的基本生活需求。临时工的处境依然艰难；尽管他们的薪资中位数有所增长，达到了预期的19%，但距离基本收入标准预算还是相差38%。教育水平也是一个决定性因素，那些教育水平较低工人的收入仍然比基本收入标准差了大约三分之一；与此同时，收入最高的群体——经理和行政人员——的工资几乎是基本收入标准的三倍。
我们对当前的薪资保障政策方法进行了评估，包括两项主要的干预措施——渐进式薪资模式（Progressive Wage Model，简称PWM）和就业入息补助计划（Workfare Income Supplement，简称WIS）。自2020年以来，这些政策的增强使得单身年长者能够达到基本收入标准，这一点与2020年的情况相同。但对于工龄群体来说，他们的收入需求只满足了不到70%。
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在诸多挑战面前，公共援助也不起作用了？
公共援助方案在缓解通货膨胀对家庭生活的影响中所起的作用非常关键。新加坡的社会福利制度并没有跟上人们的需求。虽然反映生活成本的基本收入标准有所增长，但从2020年到2022年，针对儿童护理和教育的主要补贴及转移支付的资格标准和金额却一直未变。这使得越来越多的家庭难以符合资助条件，也降低了实际的援助价值。
另一方面，中央公积金（Central Provident Fund，简称CPF）的基本存款（Basic Retirement Sum，简称BRS）和全额存款（Full Retirement Sum，简称FRS）有小幅提升，但这并没能增加太多老年人的退休收入。以基本存款为依据的支付方案仅能满足大约55%的单身年长者的基本收入需求。相比之下，全额存款支付能够基本满足他们的日常生活所需。然而，实际达到这些标准并不容易。以2021年为例，那些达到55岁的活跃 CPF 会员中只有65%的人实现了这些目标。
通货膨胀对每个人都有影响，但对低收入家庭的负担尤其重。对于低收入老年人来说，长期社会援助程序ComCare的不足引发了人们的担忧。它仅能提供单身老年人基本生活需求的43%，并且只覆蓋到0.6%的老年人口。另一个补助计划，“银色支持计划”在此期间并未调整，虽然它的受益者更多，但仅提供了基本生活预算的10%到20%，其目标是帮助低收入家庭的消费税现金凭证，对于在职家庭的基本生活预算贡献仅为1%，对于单身老年人则只有2%。
2023年的国家预算提出了一系列一次性措施，旨在减轻通货膨胀和消费税上涨所带来的压力，这无疑为我们带来了一丝希望。然而根据研究，这些补贴总和尚未达到家庭收入需求的5%。这意味着，这些措施并未对改善人们的收入保障和实现基本生活标准的需求产生显著影响。
这些研究成果向我们揭示了几个重要的政策启示。首先，为了缓解通货膨胀带来的压力和满足人们的基本生活需求，保证合适的工资水平十分关键。比如设立一个“生活工资”制度，即确保工资水平至少能够满足员工及其家庭基本生活需求的一种政策，这个概念超越了最低工资的标准，强调工资应足以覆蓋食物、住房、医疗保健、教育以及其他必要生活费用，同时还应留有一定的余地以应对紧急情况。生活工资的目的在于保障员工能够过上体面的生活，而不仅仅是勉强维持生存。
其次，目前的退休收入制度主要依赖于工作收入，对那些在职业生涯中有断档的人并不友好，因此需要进行大规模改革，以保护老年群体免受贫困的困扰。
最后，我们需要改进政策的实施方式，而不仅仅是修改政策本身。比如我们可以设立一个精确的标准或者基准，然后将政策实际效果与此基准进行比较，以评估这个政策是否可以达到预期效果。
总的来说，这些改革的实施将促进新加坡社会公平和包容性的提升，增强每个人都得到尊重、归属感和安全感的可能性，并为所有人提供更多在经济、心理、社交和职业发展方面的自立，从而促进整个社会的繁荣与和谐。
文章来源：Global-is-Asian，2023年9月20日，星期三
作者：Wong Yee Lok
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本文内容来自于作者，不代表新加坡国立大学李光耀公共政策学院官方机构观点
