（红蚂蚁制图）
作者 侯佩瑜
红蚂蚁今天算是涨知识了，原来经济学家除了会以各种凡人听不懂的理论来分析经济走向，还能通过口红、内裤、纸箱、湿疹膏和香槟的销量，甚至是裙摆的长度来评估当前经济的健康状况，甚至是预测世界经济是否陷入了不景气。
听起来很荒谬，有点不太靠谱吧？
红蚂蚁没骗你。经济学家真的会追踪上述用品的消费趋势，来评估经济走势。
例如，名为“唇膏指数”的指标就显示，当经济不景气时，人们就会购买更多的“小样”奢侈品，比如口红。
“口红指数”（Lipstick Index）
位于中国上海的雅诗兰黛门店。（彭博社）
“口红指数”一词由美国化妆品公司雅诗兰黛（Estee Lauder）前主席Leonard Lauder提出。
他在2000年初发现，科网股泡沫爆破导致经济衰退时，美国口红的销量竟然逆势增长！
对此，经济学家给出的解释是，即使经济不景气，人们仍会有强烈的消费欲望，但会减少大件奢侈品如名牌包包和名贵衣服的消费，转而购买相对不会让他们“大出血”的名牌唇膏。
口红作为奢侈品的入门款，对消费者起到一种“安慰”作用，又是一种可负担得起的享受。
雅诗兰黛过后持续追踪这个“口红指数”，留意零售商各种品牌口红的销售量，包括Stila、Origins以及MAC等。
口红销量增加，意味着整体的经济陷入衰退的先兆。而过往多次的历史验证似乎都证明了“口红指数”还挺奏效的。例如2001年的911恐怖袭击、2008年的金融海啸等时期，口红销量都比平时翻了一番。
口红指数不再是可靠指标？
不过，有巿场研究公司指出，在2008年的金融危机后，口红指数的“经济寒暑表”作用，可能已经失灵，“指甲油指数”如今已经默默取代了口红指数，成为新的“经济水晶球”。
2008年出现金融危机时，女士普遍收紧荷包，减少较大的开支，例如不再光顾美甲店而是选择自行购买指甲油来涂沫。这个举措刺激了当年指甲油的销量一度飙升近12%。
在最近三年的冠病疫情中，又有分析家指出，“香水指数”取代了口红指数，是最新的经济温度计。
美国市场研究公司NPD Group发布的数据显示，2021年第一季度，美国香水销售额同比增长45%，与2019年同比则增长了27%。与此同时，源头供应商瑞士香精香料巨头Givaudan也宣布，2021年的首9个月，销售额增长了7.7%。
NPD Group副总裁兼美容行业分析师拉丽萨（Larissa Jensen）感慨说，在她16年的行业生涯中，从未见过香水的销量获得如此爆发性的增长。反观口红销售以及彩妆的整体销售，在2020年都大幅下降。
男性内裤指数（Men’s Underwear Index）
（纽约邮报）
“男性内裤指数“是前美国联储局主席格林斯潘（Alan Greenspan）最信赖的经济指标之一。
根据格林斯潘的理论，男性将内裤当作必需品，而非奢侈品，因此其销量一般比较稳定。可是，一旦经济下滑时，男性就会延长购买新内裤的间隔时间。
换句话说，在经济不景气时，男性就会自动停止购买新内裤，因为这些内在美即使不买新的，也不会影响男士整体的“门面”形象。然而，当经济前景好转时，他们就会再次频繁更换平角内裤或内裤。
根据 Euromonitor 的数据，男性内裤的销量在2008年和2009年大萧条期间都有所下降，但在2010年至2015年期间都上升了。
彭博数据则显示，疫情大流行期间带来的不确定因素，也导致了美国男士内裤销量在2020年大幅下滑，然后在2021年反弹。
另外，英国内衣及泳衣销售网站Dead Good Undies的观察家则发现，男性在经济繁荣时倾向购买颜色鲜艳和多花纹的内裤，经济低迷时则多选择白、黑及灰等素色内裤。
内衣观察网站The Underwear Expert早前的研究也显示，2008年全球经济衰退时，男性购买内裤时多选择传统纯棉质的，但是在经济好转时，就会选择鲜艳且花纹多样的设计。
裙摆指数（Hemline Index）
（互联网）
裙摆理论是由美国经济学家泰勒于1926年首先提出的，他发现经济繁荣程度与女性裙子的长度成反比例关系。也就是说，在经济繁荣时，女性的裙子会较短，因为她们要炫耀穿在裙子里面的长筒丝袜。
例如：1960年代经济繁荣时，迷你裙被设计出来还抢占了市场。但是，当石油危机在上世纪70年代爆发时，裙子的长度就神奇般变长了。1990年代末期经济蓬勃时，女性的裙子又“缩水”了，仅长18寸。但经济一旦转差，像1990年代初，长裙就随之登场。
在2022年初，超短裙也被称为微迷你裙，一度是春季最时髦的款式。
可是在经历了数月的高通胀和对即将到来的经济衰退再度担忧之际，长度到脚踝的连身长裙（Maxi）就成了2023年春季最热门的时尚之一。
简单来说，经济越好，裙子越短。
纸箱指数（Cardboard box indicator）
（互联网）
纸箱也是另一个经济健康状况的晴雨表，因为它们不仅能装着消费者网购的小件商品运送到他们手中，也能装着大批货物运输到商店和仓库来批量出售。
这意味着，纸箱用得越多，就表明购买力越强。如果纸箱的需求放缓，就表明消费者购买的东西正在相应减少。
据分析，这个指标比很多指标都准确，因为制作纸箱所需的纸板的需求，与消费力之间存在直接关联。
早在2009年初，美国正处于经济衰退中，纸板出货量大幅下降，美国纸板制造商的营运率也有所下降。
2023年初也出现了类似的趋势：代表该行业的组织——纤维盒协会（Fibric Box Association）的报告称，2022年第四季度，纸板出货量下降了8.4%，为2008年金融危机以来的最大降幅。
湿疹膏指数（Diaper Rash Indicator ）
尿布湿疹膏。（互联网）
在美国，父母每年会花500到900美元（665至1199新元）买纸尿片，是一项挺贵的开销。新加坡父母的纸尿片开销预计也差不多。
在经济困难时期，一些父母会减少更换纸尿片的次数来省钱。
然而，不够频繁地给宝宝换纸尿片时，宝宝出现尿布疹的几率就会更高，也导致专治尿布湿疹的药膏销量激增。
因此，纸尿片销量的下降和尿布湿疹药膏销量的上升，也可作为经济萎缩的线索。
那么这个湿疹膏指数有多准？
据《华尔街日报》报道，在2011年经济困难时期，美国家长都减少了大品牌纸尿片的购买量，纷纷转去购买更便宜的品牌。与此同时，尿布湿疹药膏的销量增长了8%。
不过该报道也指出，同一时期，美国的出生率下降了，而且纸尿裤的技术也取得进展，开始能显示纸尿裤是否已经湿了。为了削减成本，美国的父母们也更早对孩子们进行如厕训练。
香槟指数（Champagne Index）
（互联网）
香槟指数基本上与口红指数呈相反的趋势：当经济不景气时，人们就会停止购买香槟，转而选择更便宜的酒类。
所以，香槟指数真的可以预测经济衰退吗？
历史上的确有发生过。 根据加州大学伯克利分校的《商业评论》，在2008年经济衰退之前，美国香槟的销量超过2300万瓶，但在2009年，这一数字却锐降到1250万瓶。
此外，这个指数也可能与社会情绪有更亲密的联系，因为庆祝活动减少，即意味着喝香槟的机会也减少了。
事实上，香槟行业委员会CIVC报告称，2020年香槟销量下降了18%。
然后在2021年，随着旅行和社交活动开始恢复，香槟的销售额达到了57亿美元（75亿新元）的历史新高，比疫情大流行前的记录高出14%。
不过，上述这些有趣的经济理论，很可能都只适用于一时。一旦潮流过了，就不再适用。
那么在新加坡，能预示经济健康状况的最佳指标会是什么呢？
拥车证起落指数、车辆销量，还是德士司机碎碎念的次数？
