（紅螞蟻製圖）
作者 侯佩瑜
紅螞蟻今天算是漲知識了，原來經濟學家除了會以各種凡人聽不懂的理論來分析經濟走向，還能通過口紅、內褲、紙箱、濕疹膏和香檳的銷量，甚至是裙擺的長度來評估當前經濟的健康狀況，甚至是預測世界經濟是否陷入了不景氣。
聽起來很荒謬，有點不太靠譜吧？
紅螞蟻沒騙你。經濟學家真的會追蹤上述用品的消費趨勢，來評估經濟走勢。
例如，名為「唇膏指數」的指標就顯示，當經濟不景氣時，人們就會購買更多的「小樣」奢侈品，比如口紅。
「口紅指數」（Lipstick Index）
位於中國上海的雅詩蘭黛門店。（彭博社）
「口紅指數」一詞由美國化妝品公司雅詩蘭黛（Estee Lauder）前主席Leonard Lauder提出。
他在2000年初發現，科網股泡沫爆破導致經濟衰退時，美國口紅的銷量竟然逆勢增長！
對此，經濟學家給出的解釋是，即使經濟不景氣，人們仍會有強烈的消費慾望，但會減少大件奢侈品如名牌包包和名貴衣服的消費，轉而購買相對不會讓他們「大出血」的名牌唇膏。
口紅作為奢侈品的入門款，對消費者起到一種「安慰」作用，又是一種可負擔得起的享受。
雅詩蘭黛過後持續追蹤這個「口紅指數」，留意零售商各種品牌口紅的銷售量，包括Stila、Origins以及MAC等。
口紅銷量增加，意味著整體的經濟陷入衰退的先兆。而過往多次的歷史驗證似乎都證明了「口紅指數」還挺奏效的。例如2001年的911恐怖襲擊、2008年的金融海嘯等時期，口紅銷量都比平時翻了一番。
口紅指數不再是可靠指標？
不過，有巿場研究公司指出，在2008年的金融危機後，口紅指數的「經濟寒暑表」作用，可能已經失靈，「指甲油指數」如今已經默默取代了口紅指數，成為新的「經濟水晶球」。
2008年出現金融危機時，女士普遍收緊荷包，減少較大的開支，例如不再光顧美甲店而是選擇自行購買指甲油來塗沫。這個舉措刺激了當年指甲油的銷量一度飆升近12%。
在最近三年的冠病疫情中，又有分析家指出，「香水指數」取代了口紅指數，是最新的經濟溫度計。
美國市場研究公司NPD Group發布的數據顯示，2021年第一季度，美國香水銷售額同比增長45%，與2019年同比則增長了27%。與此同時，源頭供應商瑞士香精香料巨頭Givaudan也宣布，2021年的首9個月，銷售額增長了7.7%。
NPD Group副總裁兼美容行業分析師拉麗薩（Larissa Jensen）感慨說，在她16年的行業生涯中，從未見過香水的銷量獲得如此爆發性的增長。反觀口紅銷售以及彩妝的整體銷售，在2020年都大幅下降。
男性內褲指數（Men’s Underwear Index）
（紐約郵報）
「男性內褲指數「是前美國聯儲局主席格林斯潘（Alan Greenspan）最信賴的經濟指標之一。
根據格林斯潘的理論，男性將內褲當作必需品，而非奢侈品，因此其銷量一般比較穩定。可是，一旦經濟下滑時，男性就會延長購買新內褲的間隔時間。
換句話說，在經濟不景氣時，男性就會自動停止購買新內褲，因為這些內在美即使不買新的，也不會影響男士整體的「門面」形象。然而，當經濟前景好轉時，他們就會再次頻繁更換平角內褲或內褲。
根據 Euromonitor 的數據，男性內褲的銷量在2008年和2009年大蕭條期間都有所下降，但在2010年至2015年期間都上升了。
彭博數據則顯示，疫情大流行期間帶來的不確定因素，也導致了美國男士內褲銷量在2020年大幅下滑，然後在2021年反彈。
另外，英國內衣及泳衣銷售網站Dead Good Undies的觀察家則發現，男性在經濟繁榮時傾向購買顏色鮮艷和多花紋的內褲，經濟低迷時則多選擇白、黑及灰等素色內褲。
內衣觀察網站The Underwear Expert早前的研究也顯示，2008年全球經濟衰退時，男性購買內褲時多選擇傳統純棉質的，但是在經濟好轉時，就會選擇鮮艷且花紋多樣的設計。
裙擺指數（Hemline Index）
（網際網路）
裙擺理論是由美國經濟學家泰勒於1926年首先提出的，他發現經濟繁榮程度與女性裙子的長度成反比例關係。也就是說，在經濟繁榮時，女性的裙子會較短，因為她們要炫耀穿在裙子裡面的長筒絲襪。
例如：1960年代經濟繁榮時，迷你裙被設計出來還搶占了市場。但是，當石油危機在上世紀70年代爆發時，裙子的長度就神奇般變長了。1990年代末期經濟蓬勃時，女性的裙子又「縮水」了，僅長18寸。但經濟一旦轉差，像1990年代初，長裙就隨之登場。
在2022年初，超短裙也被稱為微迷你裙，一度是春季最時髦的款式。
可是在經歷了數月的高通脹和對即將到來的經濟衰退再度擔憂之際，長度到腳踝的連身長裙（Maxi）就成了2023年春季最熱門的時尚之一。
簡單來說，經濟越好，裙子越短。
紙箱指數（Cardboard box indicator）
（網際網路）
紙箱也是另一個經濟健康狀況的晴雨表，因為它們不僅能裝著消費者網購的小件商品運送到他們手中，也能裝著大批貨物運輸到商店和倉庫來批量出售。
這意味著，紙箱用得越多，就表明購買力越強。如果紙箱的需求放緩，就表明消費者購買的東西正在相應減少。
據分析，這個指標比很多指標都準確，因為製作紙箱所需的紙板的需求，與消費力之間存在直接關聯。
早在2009年初，美國正處於經濟衰退中，紙板出貨量大幅下降，美國紙板製造商的營運率也有所下降。
2023年初也出現了類似的趨勢：代表該行業的組織——纖維盒協會（Fibric Box Association）的報告稱，2022年第四季度，紙板出貨量下降了8.4%，為2008年金融危機以來的最大降幅。
濕疹膏指數（Diaper Rash Indicator ）
尿布濕疹膏。（網際網路）
在美國，父母每年會花500到900美元（665至1199新元）買紙尿片，是一項挺貴的開銷。新加坡父母的紙尿片開銷預計也差不多。
在經濟困難時期，一些父母會減少更換紙尿片的次數來省錢。
然而，不夠頻繁地給寶寶換紙尿片時，寶寶出現尿布疹的幾率就會更高，也導致專治尿布濕疹的藥膏銷量激增。
因此，紙尿片銷量的下降和尿布濕疹藥膏銷量的上升，也可作為經濟萎縮的線索。
那麼這個濕疹膏指數有多准？
據《華爾街日報》報道，在2011年經濟困難時期，美國家長都減少了大品牌紙尿片的購買量，紛紛轉去購買更便宜的品牌。與此同時，尿布濕疹藥膏的銷量增長了8%。
不過該報道也指出，同一時期，美國的出生率下降了，而且紙尿褲的技術也取得進展，開始能顯示紙尿褲是否已經濕了。為了削減成本，美國的父母們也更早對孩子們進行如廁訓練。
香檳指數（Champagne Index）
（網際網路）
香檳指數基本上與口紅指數呈相反的趨勢：當經濟不景氣時，人們就會停止購買香檳，轉而選擇更便宜的酒類。
所以，香檳指數真的可以預測經濟衰退嗎？
歷史上的確有發生過。 根據加州大學伯克利分校的《商業評論》，在2008年經濟衰退之前，美國香檳的銷量超過2300萬瓶，但在2009年，這一數字卻銳降到1250萬瓶。
此外，這個指數也可能與社會情緒有更親密的聯繫，因為慶祝活動減少，即意味著喝香檳的機會也減少了。
事實上，香檳行業委員會CIVC報告稱，2020年香檳銷量下降了18%。
然後在2021年，隨著旅行和社交活動開始恢復，香檳的銷售額達到了57億美元（75億新元）的歷史新高，比疫情大流行前的記錄高出14%。
不過，上述這些有趣的經濟理論，很可能都只適用於一時。一旦潮流過了，就不再適用。
那麼在新加坡，能預示經濟健康狀況的最佳指標會是什麼呢？
擁車證起落指數、車輛銷量，還是德士司機碎碎念的次數？
