编者按
NTU的研究小组使用一种新方法将纳米颗粒转变为导致癌细胞自毁的“特洛伊木马”，从而在实验室实验中成功杀死癌细胞并减少了小鼠的肿瘤生长。该疗法与传统疗法不同，无需药物或光热刺激，预计十年左右可应用于医院。
新加坡南洋理工大学（NTU）的研究人员已经开发出一种不涉及药物的癌症治疗方法。研究小组说，他们的发现最近发表在科学期刊《Small》上，可能为纳米治疗的未来设计带来希望。
左起：材料学院的助理教授Dalton Tay
李光前医学院的研究助理Kenny Wu
副教授Tan Nguan Soon，来源：NTU官网
该疗法仍处于试验的早期阶段，涉及用一种名为L-苯丙氨酸的氨基酸，包裹二氧化硅纳米颗粒，以诱骗癌细胞接受它。一旦这种被命名为“ Nano-pPAAM”的涂层颗粒进入癌细胞，它就会刺激活性氧类物质的产生，从而导致癌细胞自毁。
NTU材料科学与工程学院的助理教授Dalton Tay领导了这项研究，并称这该方法为“特洛伊木马”方法。
“我们知道癌细胞对于氨基酸有依赖性，因为它们需要氨基酸促进生长。通过用L-苯丙氨酸包被我们的颗粒，使癌细胞认为这是它们生长所必须的氨基酸……但实际上我们传递到细胞中的是可以杀死它的颗粒。” Tay教授在星期三（9月23日）向媒体进行的虚拟简报中如是说。
实验中使用的Nano-pPAAM，来源：NTU官网
纳米粒子，指至少在一个维度上小于100纳米的超细小颗粒，目前正应用于针对癌症患者的化学疗法之中。这些颗粒通常装有药物，并通过各种方式（例如直接注射到肿瘤中或通过血液）传递到癌细胞。
Tay教授说，以这种方式使用纳米颗粒有很多弊端。包括纳米颗粒材料与抑癌药物化学或物理不相容，癌细胞对药物产生抗药性，或是，非癌细胞在治疗过程中被有毒性的药物所破坏。
也有某些现有的癌症治疗形式，不需要纳米颗粒将药物携带到细胞中，例如光动力疗法。但这些疗法需要以光或热的形式进行外部刺激，以刺激纳米颗粒破坏癌细胞。
他说，他的团队的方法是少数几种不需要外部刺激和药物的治疗方法之一。
包裹着氨基酸的纳米粒子进入癌细胞，诱发产生活性氧类
来源：NTU官网
Tay教授说，这种二氧化硅纳米粒子没有毒性，也不太可能杀死非癌细胞。美国食品和药物管理局已经批准该粒子应用于食品添加剂。
他说，作为一种新的治疗方法，癌细胞短期内不太可能对其产生耐药性。尽管从长远来看，癌细胞是否会产生耐药性，仍待团队进一步研究。
工作原理示意图
实验室中，研究小组使用直径为30纳米的粒子，杀死了实验鼠约80%的乳腺癌、皮肤癌及胃癌细胞，与传统的顺铂等化疗药物相当。
Tay教授说，在将该方法批准用于医院之前，还需要进行进一步的测试，包括人体试验。这可能需要大约10年的时间。 该团队目前正在为该纳米粒子疗法申请专利，并且正在寻找与之合作开发纳米粒子的行业伙伴。
Tan Tock Seng医院的乳腺癌专家Tan Ern Yu副教授提供了一个独立的观点，他在新闻稿中说：“这种新颖的方法，可以为那些对化学疗法等常规治疗无效的癌症患者带来很大希望。”
NTU研究人员在实验室内，来源：NTU官网
现在，科学家们正在寻求进一步完善Nano-pPAAM的设计和化学，使其在靶向特定癌症类型方面更加精确，并获得更高的治疗效果。
参考文献：
1. "Potent‐By‐Design: Amino Acids Mimicking Porous Nanotherapeutics with Intrinsic Anticancer Targeting Properties", published in Small, 19 July 2020.
2. "NTU Singapore scientists devise 'Trojan horse' approach to kill cancer cells without using drugs " NTU Media Release;
3. “NTU researchers develop drug-free treatment to kill cancer cells” Today Online
