編者按
NTU的研究小組使用一種新方法將納米顆粒轉變為導致癌細胞自毀的「特洛伊木馬」，從而在實驗室實驗中成功殺死癌細胞並減少了小鼠的腫瘤生長。該療法與傳統療法不同，無需藥物或光熱刺激，預計十年左右可應用於醫院。
新加坡南洋理工大學（NTU）的研究人員已經開發出一種不涉及藥物的癌症治療方法。研究小組說，他們的發現最近發表在科學期刊《Small》上，可能為納米治療的未來設計帶來希望。
左起：材料學院的助理教授Dalton Tay
李光前醫學院的研究助理Kenny Wu
副教授Tan Nguan Soon，來源：NTU官網
該療法仍處於試驗的早期階段，涉及用一種名為L-苯丙氨酸的胺基酸，包裹二氧化矽納米顆粒，以誘騙癌細胞接受它。一旦這種被命名為「 Nano-pPAAM」的塗層顆粒進入癌細胞，它就會刺激活性氧類物質的產生，從而導致癌細胞自毀。
NTU材料科學與工程學院的助理教授Dalton Tay領導了這項研究，並稱這該方法為「特洛伊木馬」方法。
「我們知道癌細胞對於胺基酸有依賴性，因為它們需要胺基酸促進生長。通過用L-苯丙氨酸包被我們的顆粒，使癌細胞認為這是它們生長所必須的胺基酸……但實際上我們傳遞到細胞中的是可以殺死它的顆粒。」 Tay教授在星期三（9月23日）向媒體進行的虛擬簡報中如是說。
實驗中使用的Nano-pPAAM，來源：NTU官網
納米粒子，指至少在一個維度上小於100納米的超細小顆粒，目前正應用於針對癌症患者的化學療法之中。這些顆粒通常裝有藥物，並通過各種方式（例如直接注射到腫瘤中或通過血液）傳遞到癌細胞。
Tay教授說，以這種方式使用納米顆粒有很多弊端。包括納米顆粒材料與抑癌藥物化學或物理不相容，癌細胞對藥物產生抗藥性，或是，非癌細胞在治療過程中被有毒性的藥物所破壞。
也有某些現有的癌症治療形式，不需要納米顆粒將藥物攜帶到細胞中，例如光動力療法。但這些療法需要以光或熱的形式進行外部刺激，以刺激納米顆粒破壞癌細胞。
他說，他的團隊的方法是少數幾種不需要外部刺激和藥物的治療方法之一。
包裹著胺基酸的納米粒子進入癌細胞，誘發產生活性氧類
來源：NTU官網
Tay教授說，這種二氧化矽納米粒子沒有毒性，也不太可能殺死非癌細胞。美國食品和藥物管理局已經批准該粒子應用於食品添加劑。
他說，作為一種新的治療方法，癌細胞短期內不太可能對其產生耐藥性。儘管從長遠來看，癌細胞是否會產生耐藥性，仍待團隊進一步研究。
工作原理示意圖
實驗室中，研究小組使用直徑為30納米的粒子，殺死了實驗鼠約80%的乳腺癌、皮膚癌及胃癌細胞，與傳統的順鉑等化療藥物相當。
Tay教授說，在將該方法批准用於醫院之前，還需要進行進一步的測試，包括人體試驗。這可能需要大約10年的時間。 該團隊目前正在為該納米粒子療法申請專利，並且正在尋找與之合作開發納米粒子的行業夥伴。
Tan Tock Seng醫院的乳腺癌專家Tan Ern Yu副教授提供了一個獨立的觀點，他在新聞稿中說：「這種新穎的方法，可以為那些對化學療法等常規治療無效的癌症患者帶來很大希望。」
NTU研究人員在實驗室內，來源：NTU官網
現在，科學家們正在尋求進一步完善Nano-pPAAM的設計和化學，使其在靶向特定癌症類型方面更加精確，並獲得更高的治療效果。
參考文獻：
1. "Potent‐By‐Design: Amino Acids Mimicking Porous Nanotherapeutics with Intrinsic Anticancer Targeting Properties", published in Small, 19 July 2020.
2. "NTU Singapore scientists devise 'Trojan horse' approach to kill cancer cells without using drugs " NTU Media Release;
3. 「NTU researchers develop drug-free treatment to kill cancer cells」 Today Online
