没人应该孤独地离世
在新加坡，随着越来越多的人在没有近亲陪伴的情况下走完人生最后一程，慈善机构、殡葬从业者和志愿者们正逐渐接手曾经由亲属承担的角色：为逝者送上体面的告别。
最近在万礼火葬场举行的一场葬礼上，约10个人带着鲜花，在一名死于癌症的男子棺材旁低声祈祷。他们中没有一个人是他的亲属或终身好友，而是在他生命的最后阶段才通过得知他无人安排后事而结识。次日，他的骨灰被撒在 chooser Chu Kang 的和平花园中，完成了他最后的遗愿之一。
这场静默的告别反映了社会工作者所观察到的一个趋势：在新加坡，这种情况正变得越来越普遍。越来越多的老人失去了伴侣、子女或亲属，在生命末期无人照顾，死后也无人规划。据 CNA 报道（7月20日），慈善机构和殡葬服务商处理的公益葬礼案例在短短几年内大幅增加。
给予逝者最后的尊严
诚鸿福利服务社（Cheng Hong Welfare Service Society） 是直接面对这一变化的机构之一。该慈善机构通过帮助缺乏家庭支持的人准备面对死亡，并在他们离世后执行遗愿。
该机构的养老社会工作者兼高级执行员 Adelina Koh 坚信，没有人应该在身边没有陪伴的情况下离开这个世界。这一信念已成为她日常工作的一部分。
该机构拥有约 800 名志愿者，其中约 40 人接受了专业培训以处理身后事。除了安排葬礼，志愿者们还会走访孤独老人，为他们配送杂货、共进晚餐，并在最终的告别到来之前，长期关注他们的身心健康。
四年内案例激增三倍
2024 年，新加坡记录显示约有 8.7 万名 65 岁及以上的居民独居。虽然没有全国性的统计数据表明有多少人孤独离世，但一线工作人员表示，他们看到的在没有家庭支持下走完人生终点的人数在增加。
诚鸿福利服务社去年处理了 330 起公益葬礼案例，是 2021 年 106 起案例的三倍多。该机构预计今年的总数将进一步攀升。
这些案例来源多样：有些是通过在低收入社区的外展工作发现的，有些则是由医院、养老院或警方转介的。
每场葬礼平均花费该机构约 3,000 新元，几乎所有费用都由捐款和志愿者承担。
70 岁的受益者 Teo Ting Pow Chu 在六年前失去丈夫后一直独自住在租赁房内。她已经决定采取简单的火化，并希望有一天骨灰能撒入大海。
她的故事表明，对于许多独居老人来说，规划死亡不再是一个遥远的念头，而是成为了养老准备的一部分。
殡葬业者填补家庭的空白
殡葬公司也遇到了更多类似的案例：人们在孤独中离世，直到几天后邻居注意到家中传出异味或异常迹象才被发现。
Harmony Funeral Care 的殡葬主管 Harmony Tee 表示，当没有家属愿意或能够安排后事时，殡葬服务商越来越多地介入。新加坡法律并不强制亲属支付葬礼费用，这使得慈善机构和殡葬业者在某些情况下必须承担这一责任。
许多殡葬主管选择免费提供火化服务，是因为他们认为这是正确的事情，而非出于法律义务。
葬礼规划带来的内心平静
另一家服务商 Direct Funeral Services 也见证了需求的增长。该公司目前每年处理 100 多起公益葬礼。每隔几个月，他们会租一艘船，将 30 到 40 位无人认领的逝者的骨灰撒入大海。
其董事总经理 Jenny Tay 回忆起一位年迈的人力车夫，他害怕孤独离世胜过害怕死亡本身。这位身体虚弱且独居的老人询问殡葬公司是否可以在他的公寓里安装一个 CCTV 摄像头，以便他在跌倒时有人能发现。
这个请求虽然不同寻常，但公司同意了。
事实证明，这个决定救了他的命。工作人员每天监控摄像头，在一次检查中发现该男子跌倒在地上。他们在时机尚早时迅速将其送往医院。
这次经历促使 Direct Funeral Services 成立了一个基金会，为孤独老人组织郊游和社会活动。目的是帮助老人建立友谊，这样当出现异常时，有人能及时察觉。
首席执行官 Darren Cheng 表示，更强的社会纽带意味着邻居和朋友更有可能互相照看，并在紧急情况下更快地做出反应。
护理院承担起家庭责任
挑战不仅限于社区中的独居老人。养老院也在照顾越来越多没有已知亲属或无人愿意代为决策的居民。
在 Sree Narayana Mission Singapore，目前约每 10 名居民中就有 3 名没有家庭支持，高于一年前的 2 成。这种增长导致工作人员不得不履行传统上由近亲承担的职责。
居民项目社会工作主管 Yogeswari Chandrasekaran 回忆起在开斋节期间接领一名离世居民遗体的情景，因为没有家属认领。她说，那一刻让她意识到，如果没有工作人员介入，有些居民在死后甚至连最基本的责任都无人承担。
在 Thye Hua Kwan Nursing Home，居民住在较小的“家庭单元”而非传统的病房中，以鼓励友谊和互助。在其 280 多名居民中，约 7% 没有已知家属。
该院在居民仍具有心智能力做出决定时，就开始与他们讨论临终愿望，以确保他们的意愿在日后得到尊重。
提前规划减轻所有人的负担
从事该领域工作的人认为，随着人口老龄化和家庭规模的持续缩小，新加坡将面临更多此类案例。
虽然政府计划和社区伙伴加强了对独居老人的支持，但慈善机构、护理提供者和学者表示，没有任何单一组织能独立解决这个问题。这需要家庭、邻居、志愿者和社区团体的共同努力。
新加坡管理大学社会学家 Paulin Straughan 教授表示，许多人仍然回避谈论死亡，因为这仍是一个禁忌话题。她认为，尽早讨论葬礼愿望可以避免亲人在日后陷入艰难的抉择，同时确保个人的意愿得到尊重。
对于许多参与其中的组织来说，工作在一个人离世之前很久就开始了。一顿共餐、一次家访或一次定期的电话沟通都能建立信任并减轻孤独感。这些微小的举动或许无法改变生命的终结，但可以改变生命的质量。
死亡是生命中少数确定的事情之一，但许多人依然避而不谈。除了葬礼本身，解决孤独感、维护尊严以及那些在无人问津时默默挺身而出的人，同样至关重要。
提前规划、与邻居保持联系、关心年长的亲友，这些看似微小的举动可能会产生深远的影响。没有人应该在离开这个世界时，觉得自己生命中空无一人，或者感到自己已被遗忘。
