沒人應該孤獨地離世
在新加坡，隨著越來越多的人在沒有近親陪伴的情況下走完人生最後一程，慈善機構、殯葬從業者和志願者們正逐漸接手曾經由親屬承擔的角色：為逝者送上體面的告別。
最近在萬禮火葬場舉行的一場葬禮上，約10個人帶著鮮花，在一名死於癌症的男子棺材旁低聲祈禱。他們中沒有一個人是他的親屬或終身好友，而是在他生命的最後階段才通過得知他無人安排後事而結識。次日，他的骨灰被撒在 chooser Chu Kang 的和平花園中，完成了他最後的遺願之一。
這場靜默的告別反映了社會工作者所觀察到的一個趨勢：在新加坡，這種情況正變得越來越普遍。越來越多的老人失去了伴侶、子女或親屬，在生命末期無人照顧，死後也無人規劃。據 CNA 報道（7月20日），慈善機構和殯葬服務商處理的公益葬禮案例在短短几年內大幅增加。
給予逝者最後的尊嚴
誠鴻福利服務社（Cheng Hong Welfare Service Society） 是直接面對這一變化的機構之一。該慈善機構通過幫助缺乏家庭支持的人準備面對死亡，並在他們離世後執行遺願。
該機構的養老社會工作者兼高級執行員 Adelina Koh 堅信，沒有人應該在身邊沒有陪伴的情況下離開這個世界。這一信念已成為她日常工作的一部分。
該機構擁有約 800 名志願者，其中約 40 人接受了專業培訓以處理身後事。除了安排葬禮，志願者們還會走訪孤獨老人，為他們配送雜貨、共進晚餐，並在最終的告別到來之前，長期關注他們的身心健康。
四年內案例激增三倍
2024 年，新加坡記錄顯示約有 8.7 萬名 65 歲及以上的居民獨居。雖然沒有全國性的統計數據表明有多少人孤獨離世，但一線工作人員表示，他們看到的在沒有家庭支持下走完人生終點的人數在增加。
誠鴻福利服務社去年處理了 330 起公益葬禮案例，是 2021 年 106 起案例的三倍多。該機構預計今年的總數將進一步攀升。
這些案例來源多樣：有些是通過在低收入社區的外展工作發現的，有些則是由醫院、養老院或警方轉介的。
每場葬禮平均花費該機構約 3,000 新元，幾乎所有費用都由捐款和志願者承擔。
70 歲的受益者 Teo Ting Pow Chu 在六年前失去丈夫後一直獨自住在租賃房內。她已經決定採取簡單的火化，並希望有一天骨灰能撒入大海。
她的故事表明，對於許多獨居老人來說，規劃死亡不再是一個遙遠的念頭，而是成為了養老準備的一部分。
殯葬業者填補家庭的空白
殯葬公司也遇到了更多類似的案例：人們在孤獨中離世，直到幾天後鄰居注意到家中傳出異味或異常跡象才被發現。
Harmony Funeral Care 的殯葬主管 Harmony Tee 表示，當沒有家屬願意或能夠安排後事時，殯葬服務商越來越多地介入。新加坡法律並不強制親屬支付葬禮費用，這使得慈善機構和殯葬業者在某些情況下必須承擔這一責任。
許多殯葬主管選擇免費提供火化服務，是因為他們認為這是正確的事情，而非出於法律義務。
葬禮規劃帶來的內心平靜
另一家服務商 Direct Funeral Services 也見證了需求的增長。該公司目前每年處理 100 多起公益葬禮。每隔幾個月，他們會租一艘船，將 30 到 40 位無人認領的逝者的骨灰撒入大海。
其董事總經理 Jenny Tay 回憶起一位年邁的人力車夫，他害怕孤獨離世勝過害怕死亡本身。這位身體虛弱且獨居的老人詢問殯葬公司是否可以在他的公寓里安裝一個 CCTV 攝像頭，以便他在跌倒時有人能發現。
這個請求雖然不同尋常，但公司同意了。
事實證明，這個決定救了他的命。工作人員每天監控攝像頭，在一次檢查中發現該男子跌倒在地上。他們在時機尚早時迅速將其送往醫院。
這次經歷促使 Direct Funeral Services 成立了一個基金會，為孤獨老人組織郊遊和社會活動。目的是幫助老人建立友誼，這樣當出現異常時，有人能及時察覺。
執行長 Darren Cheng 表示，更強的社會紐帶意味著鄰居和朋友更有可能互相照看，並在緊急情況下更快地做出反應。
護理院承擔起家庭責任
挑戰不僅限於社區中的獨居老人。養老院也在照顧越來越多沒有已知親屬或無人願意代為決策的居民。
在 Sree Narayana Mission Singapore，目前約每 10 名居民中就有 3 名沒有家庭支持，高於一年前的 2 成。這種增長導致工作人員不得不履行傳統上由近親承擔的職責。
居民項目社會工作主管 Yogeswari Chandrasekaran 回憶起在開齋節期間接領一名離世居民遺體的情景，因為沒有家屬認領。她說，那一刻讓她意識到，如果沒有工作人員介入，有些居民在死後甚至連最基本的責任都無人承擔。
在 Thye Hua Kwan Nursing Home，居民住在較小的「家庭單元」而非傳統的病房中，以鼓勵友誼和互助。在其 280 多名居民中，約 7% 沒有已知家屬。
該院在居民仍具有心智能力做出決定時，就開始與他們討論臨終願望，以確保他們的意願在日後得到尊重。
提前規劃減輕所有人的負擔
從事該領域工作的人認為，隨著人口老齡化和家庭規模的持續縮小，新加坡將面臨更多此類案例。
雖然政府計劃和社區夥伴加強了對獨居老人的支持，但慈善機構、護理提供者和學者表示，沒有任何單一組織能獨立解決這個問題。這需要家庭、鄰居、志願者和社區團體的共同努力。
新加坡管理大學社會學家 Paulin Straughan 教授表示，許多人仍然迴避談論死亡，因為這仍是一個禁忌話題。她認為，儘早討論葬禮願望可以避免親人在日後陷入艱難的抉擇，同時確保個人的意願得到尊重。
對於許多參與其中的組織來說，工作在一個人離世之前很久就開始了。一頓共餐、一次家訪或一次定期的電話溝通都能建立信任並減輕孤獨感。這些微小的舉動或許無法改變生命的終結，但可以改變生命的質量。
死亡是生命中少數確定的事情之一，但許多人依然避而不談。除了葬禮本身，解決孤獨感、維護尊嚴以及那些在無人問津時默默挺身而出的人，同樣至關重要。
提前規劃、與鄰居保持聯繫、關心年長的親友，這些看似微小的舉動可能會產生深遠的影響。沒有人應該在離開這個世界時，覺得自己生命中空無一人，或者感到自己已被遺忘。
