2008年，时任内阁资政的李光耀先生在一次演讲中说：“在维持生命的水面前，任何政策都必须屈服”，这句话很好地概括了新加坡保障水源的核心地位。
为了确保新加坡能有长期和稳定的水资源安全，我们不仅需要考虑水资源管理策略，也要平衡人们的用水需求，包括制定合理的水价、完善监管体系、加大资金投入以及引入创新技术和方法。
于是，2023年9月27日，新加坡国家水务局 (PUB, Singapore’s National Water Agency) 宣布，由于生产和供水成本上升，饮用水价格每立方米上调0.5新元，将在2024-2025年期间实施。自2017年上一次价格调整以来，新加坡的水费每年都在攀升，增幅达2.5%。
不过与电费和公共运输票价相比，水价的调整频率较低。并且定期调整水价对于水资源可持续管理有重要意义，包括鼓励用户节约用水、反映供水服务的真实成本、筹集维护和升级水质及供水系统所需的资金，以及保证水资源的公平分配。
水安全问题亮起了红灯
新加坡如何应对？
过去的几十年里，马来西亚政客时不时地威胁要切断源自柔佛的水源供应。这种断水的潜在危机一直存在于新加坡国民的心中。对于基本生活需求的担忧，让人们感到了新加坡作为一个岛国的脆弱性。在此期间，新加坡也开展了一些公共宣传活动和偶尔的配水演习，让人们对节约用水的重要性有了更深入的认识。
如今，新加坡拥有四个“国家水龙头”，分别是本地集水、进口水、新生水以及海水淡化水。
尽管新加坡为提升其水源安全所作的努力已取得了重大进步，但所有人仍不能松懈。专家预计从现在到2065年，新加坡的总体水消耗可能翻倍，而新加坡与马来西亚的水源协议将在2061年到期。此外，由于气候变化导致的降雨模式转变，极端且长期的干旱将影响新加坡乃至邻近地区的集水效率。
实现水资源的可持续管理，对于世界各国来说都是一项严峻的挑战。泰晤士水务公司 (Thames Water) 是一家私营水务公司，垄断了大伦敦大部分地区及周边其他一些地区的供水和废水处理业务，覆蓋的地区有近1500万人口。
然而，基础设施日渐老化的问题，导致未经处理的污水泄漏污染了河流。由于公司需要投入大量资金修复和改进基础设施以及缴纳违反环保法规的巨额罚款，该公司正面临着数十亿英镑资金缺口的难题。因此，英国政府计划接管这家负债累累的公用事业公司，以确保其继续运营，同时尽可能偿还债务。不过股东们随后投入了更多资金，使公司避免了被政府接管的局面。
2018年年中，开普敦曾一度陷入水资源“零日”危机——该城市将不得不关闭大部分市政供水设施。这场危机的根源是长期的干旱，而水库容量未能随着过去十年人口激增而相应提高，则进一步加剧了这个问题。
面临破产危机的伦敦公司和差一点陷入断水绝境的开普敦，都是全球城市水资源管理手段滞后现象的突出案例。同样地，在需求不断增长而供应不确定的情况下，要确保新加坡的用水需求得到持续的满足并非易事。
01 为水资源合理定价
为水资源合理定价是管理用水需求和确保高效用水的基础，这一方面能鼓励消费者节约用水，另一方面可以确保供水设施的维护和升级能有足够的资金支持。
新加坡的水资源作为稀缺资源，应该通过价格体现其价值，并覆蓋供水系统的运营和投资成本。如果只是为了收回成本而设定价格，那么就无法考虑到通过新型净水厂和海水淡化设备增加供应所产生的更高成本，因为这两种方式获取的水源比集水和进口水的成本要高得多。
所以，水价是根据未来生产和供应更多水、以及使用后对其进行收集和处理的预期成本来设定的。将价格与生产的附加成本挂钩不仅是为了实现经济效率，同时也考虑到了扩大水源供应能力的投资成本。
公共机构向家庭和工业企业收取的水费总共由三部分构成：生产和输送饮用水的成本；处理废水和维护供水网络的费用；节水税按照水费的一定比例收取，旨在强调节水的重要性。
除了确保分配效率和供水系统的可持续融资外，这种定价方式还能激励家庭和企业，节约用水。
针对符合条件的组屋住户，政府提供水电费回扣（编者注：U-Save，即水电费回扣是新加坡自2012年推出的消费税补助券的三个组成部分之一，另外两个部分是帮助低收入国人抵消部分生活费负担的现金资助，以及帮助65岁及以上年长者支付医疗费的保健储蓄填补。），以减轻他们的公共服务账单负担，其中小户型的家庭可以获得更多的支持。这种通过针对性补贴来实现水价合理化的做法，比起隐性价格补贴更为公正，因为后者通常会让大公司受益最多。
02 制定法规、适当补助与激励
制定法规和标准在推动水资源的保护和有效利用方面也起着重要作用。例如，新加坡公共事业局 (PUB) 为水龙头和混合器设定了最大允许的流量，并为冲水箱和小便器冲洗阀设定了最大的冲洗能力。此外，它还要求像洗衣机和洗碗机这样的水器具和电器有水效率标签。从2019年4月开始，只有至少具有两个刻度的水效率等级的水器具才被允许安装在新建筑物或正在翻新的建筑物中。此外，还计划从2024年开始要求高耗水工业进行水回收再利用。
新加坡公共事业局 (PUB) 还通过行业指南提供行业标准，并分享最佳实践，帮助公司找到提高水效率的机会。我们应当持续审查和更新水效率标准，就像我们定期更新建筑物的能源标准一样，以建设一个更洁净、更绿色的新加坡。
政府的支援可以进一步激发企业的积极性。2007年，为了鼓励在水资源管理方面的创新，新加坡设立了“省水基金”，用以资助那些进行用水效率评估、水循环项目以及采购节水设备等活动的企业。从2023年7月开始，企业进行水资源回收项目所能申请的资金顶限上调，以更好地支持工商企业的节水工作。
公民教育和行为激励在培养节水习惯上也扮演着重要角色。例如，公共事业账单会显示全国和社区的平均用水量，以鼓励家庭节约用水。
这些努力取得了成果：新加坡的人均耗水量从2000年的每天165升下降到2019年的每天141升。然而，自2022年爆发新冠疫情以后，越来越多的人居家办公，人均耗水量又上升到了每天149升。
如果新加坡想要在2030年实现每人每天130升的用水量目标，就需要继续寻找创新的方式来强化这些政策手段。
03 在合作中推进前瞻性规划和创新型技术
在管理需求的同时，我们也必须在预期的水需求增长之前，对供应能力进行充足的投资。展望未来，新加坡大部分的用水需求预计将通过再生水和海水淡化等方式来满足，因为这些水源并不依赖于降雨。
然而，这些水源的获取成本比集雨或进口水要高。因此，我们必须努力通过研究和创新，以及加强与私营部门合作来降低这些成本。
此外，新加坡已经拥有了一个完善的水处理产业生态，其中包括300多家水务公司和17个研究中心，这已经覆蓋了整个价值链。
作为“全球水务中心”，新加坡集结了政府机构、私人公司和研究机构，推动技术研究，发展水务产业，其水资源研究议程优先考虑降低长期的水资源成本和提高水的可负担性。新加坡现已将自己定位为全球水务解决方案的引领者。
技术不仅支持了水资源的可持续利用、恢复力和服务提供，还有助于降低处理水源和再生水的成本。例如，新加坡公共事业局一直在尝试使用各种类型的过滤膜以提高海水淡化过程的效率。
与私营部门的合作关系也可以促进创新和节约成本，因为这种合作方式引入了市场规则。目前已经有三座新水厂和三座海水淡化厂是基于公私伙伴关系（PPP）模式进行开发和运营的。在此类合作模式下，私营部门伙伴会有强烈的动机优化工厂设计、运营和维护，从而降低成本。
新加坡在水资源管理上已经取得了显著的进展，但为了保证长远的水源安全，我们还需继续努力。这不仅需要对水资源实行合理定价，更需要政府、企业和每个家庭共同参与，一起推动节约用水。同时，利用科技创新提升水质标准、改善服务并增强水资源的可负担性。在做到这些的同时，我们也为子孙后代建立了一个可持续的水资源管理系统。
文章来源：Global-is-Asian，2023年9月29日，星期五
作者：Terence Ho
本文首次发表于《海峡时报》
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本文内容来自于作者，不代表新加坡国立大学李光耀公共政策学院官方机构观点
