新加坡南洋理工大学讲席教授Wei Ning William Chen的一篇专栏文章指出，食品科学和医学之间存在着一些基本的、亟待进一步研究的联系。我们的食品废料很有机会“重生”为医疗材料，相关研究在Covid-19病毒大流行的背景下或可解决医疗材料紧张问题。
食品科学和医学的交叉点
新加坡农业食品创新实验室主任、新加坡南洋理工大学FST项目主任William Chen在一篇专栏文章中提到，一些在食品生产中的副产品可以被回收用于医疗材料制造。他写道，“如果这些材料来自于我们每天吃的食物，那么可以作出合理的推测，它们在其他方面也可以与我们的身体相适应和兼容。”同时，他给出一些例子：由榴梿壳制成的水凝胶伤口敷料显示了纤维素作为替代材料的优势；从大虾的发酵过程中可以开发出基于壳聚糖的保鲜膜用于抗菌剂的制造。
由于所有形式的食物都由现有物质（碳水化合物、蛋白质和多聚物）的特定组合组成，根据定义来看，这些食物材料几乎对于所有的临床生物材料都有高度的生物相容性。
食品废料与医疗材料， 图源：NTU Media Release
食品科技与环境污染治理
William Chen教授在文章中提到了环境污染的两个来源：食品加工侧流和医疗材料。
2019年，食品加工行业在全球范围内产生了价值为11万亿美元的植物浆和废物，它们具有很高的再利用价值。然而，这些废料，其中包括我们熟知的制造豆腐的大豆残渣和制造啤酒的大麦废粒，通常被作为废物处理。仅新加坡每年就会产生23,000吨食物废弃物。通过焚烧和填埋对食物垃圾进行加工处理，导致了更高的碳足迹。
另一个环境污染的重要来源是医疗材料，Covid-19的流行更突出了这个问题。目前的医疗材料（手套和口罩）是由汽油化学工业制造，这意味着它们不能被生物降解，更严重的是，对这些材料的不当处置会使全球废物问题恶化。
碳排放导致气候变化，图源：wyxy.shou.edu.cn
食品科学技术的巨大潜力
William Chen教授认为，“现在正是用于医疗和临床目的的食品技术出现的好时机。持续发展的Covid-19大流行病暴露了医疗材料面临的两个问题：医疗用品（尤其是医疗手套）的持续消耗和防护材料（特别是口罩用料）的功能提高。”
为应对Covid-19病毒传播，新加坡的所有家庭都收到了可重复使用的抗菌口罩，而它的抗菌特性来自于新加坡南洋理工大学食品科学与技术项目开发的腰果加工技术。同样的抗菌剂也已被用于当地超市的消毒剂和杀菌剂使用中。
天然食品抗菌剂主要是来自植物的抗微生物化学物。这些化学物质绝大部分已经依托于水果蔬菜构成了人类健康饮食的一部分，因此可以被认为风险较低，可以弥补传统抗生素治疗的缺点。
这样的例子表明食品科学和技术的创新在循环利用食物废料方面的巨大潜力——不仅可以减少废物数量，还可以为我们的日常生活产生高价值的材料。除了抗菌剂之外，更多的天然材料有望从食品科技领域产生。
零废弃食物加工过程，图源：NTU官网
信息来源：
1. "From food waste to medical materials" NTU Media Release;
2. “From food waste to medical materials” The Straits Times.
