来自 / 联合早报
新加坡人对待工作的态度出现明显改变，在2002年认为工作占据重要位置的人占了90.8%，如今却降至82.6%。（档案照片）
新加坡政策研究所就国人价值观转变的调查显示，新加坡人对待工作的态度出现明显改变，在2002年认为工作占据重要位置的人占了90.8%，如今却降至82.6%。近四成的国人不会为了工作而牺牲自由时间；但也有近八成赞同“不工作人会变懒”。与此同时，家庭生活在国人心目中依然保持核心地位，认为家庭在生命中占重要位置的人多达92.1%。
由于两组调查数据相隔近20年，所以相信这一价值观转变，反映了年轻一代国人跟上一辈的差异。一些分析者因此感到担忧，认为代际鸿沟或在未来更为突出。其实这恐怕是多虑了。所谓的代际鸿沟，是人类社会的普遍现象，古今中外莫不如此。时代的改变意味着每一代人的成长经历皆有不同，表现在价值观的取舍上自然就会不一样。如果情况相反，可能才真正值得关注。
年轻国人不再如同长辈那般重视工作，原因其实并不难理解。建国一代和立国一代出生及成长于动荡不安的时代，当时物质相对匮乏，前景也充满变数；要维持基本生计，自然必须奋发图强，努力工作。牺牲个人自由时间乃至家庭幸福，对那一代人而言恐怕都是必要的代价。也多亏了上一代人的付出，新加坡才能够在短短的数十年间，取得了不俗的成就。
新一代国人出生和成长于太平盛世，国家基本克服了生存的挑战，解决了民生所需，国民生活水准显著提升，个人相应地也有了更多的人生选择，工作不必然继续占据生命里的核心位置。但就此断言年轻国人的工作伦理不如上一代，恐怕也不尽公允。毕竟调查发现，还有超过八成的国人仍然把工作放在重要位置，而且几乎同样多的人赞同“不工作人会变懒”。
更多年轻人不再那么重视工作的背后，可能还有另一种值得探讨的可能性。除了生活条件比上一代优越，年轻国人也面对前景不明朗的困惑。智能科技一日千里和日益普及，颠覆了众多行业生态，甚至直接消灭了大量的工作岗位。除了职场“无人化”的威胁，还没有被淘汰的工作，前途仍在未卜之中。这种高度的不确定性，很难让人继续把工作奉为生命的中心。
此外，代际财富的不均，以及相伴的社会流动性的减弱，恐怕也打击了年轻人要通过自身努力，改变命运的积极性。跟上一代人相比，如今的年轻人要通过个人的努力致富，似乎越来越困难。靠四肢赚钱比不上靠脑力，靠脑力又比不上人家钱赚钱的“竞争法则”，让不少年轻人气馁；社会上各种“拼爹”的故事，显示阶层固化的趋势有所强化。年轻人对未来是否还充满信心，或许比他们对待工作的态度，更值得我们密切关注。
只要工作伦理保持健康，年轻国人不再为了工作牺牲自我，当中未必就没有积极意义。放弃对工薪生活的追求，可能也意味着投身新的天地，或许从事创意活动，发明新点子、新事物，又或者献身公益事业，如关怀弱势和保育环境。大家各有追求和奋斗的目标，各有各的精彩，总好过千万人挤向同一座独木桥。如同国家、社会、机构、家庭不能停滞不前，必须精益求精一样，个人也不应墨守成规。活出跟上一代不一样的人生意义，就是一种进步。
当然，年轻人代表未来的希望。唯有他们对未来有念想，社会才会有更上层楼的可能。如何把握年轻国人价值观的改变，无论是对待工作，还是生命里的其他面向，必须是社会应当关注的课题。让人欣慰的是，调查确认了绝大多数的国人，包括年轻一代，还是重视家庭生活。只要这一社会根基保持坚固，未来还是让人乐观的。
