蚂蚁近年来在本地成了一种新兴宠物。饲养蚂蚁，对很多人来说匪夷所思，但对本地“蚁人”叶汉（42岁）来说，却能带来疗愈感，“单是观察蚂蚁日常，还有它们之间的互动，就感觉很舒压。”
叶汉是全岛唯一一家蚂蚁宠物店——Just Ants的创办人。2017年，他从大舅那里获得一只蚂蚁，不但养出了兴趣，还在两年前萌生开“蚂蚁店”的念头。
▲叶汉养蚂蚁养出了蚂蚁事业。
那时，本地的蚂蚁爱好者屈指可数。不过，近年来情况有所改变，据他观察，目前已有3000到4000的蚂蚁粉丝，对蚂蚁饲养的关注度也增长了50%。
▲在新加坡也不乏蚂蚁爱好者。
三个月建蚂蚁兵
在位于义顺的Just Ants店里，可找到约35种本地品种的蚂蚁，分五大类——木工蚁、行军蚁、金蚁、火蚁和长颚蚁（trap-jaw ant)。其中，木工蚁最适合新手饲养。
叶汉表示，这些可供饲养的蚂蚁一般生长在组屋周围的草地、公园、树林里，有别于在住家厨房常见的黑蚂蚁。要养蚂蚁，首先要找到一只交配过的蚁后，让它在试管里产卵。随着产下的工蚁逐渐增多，一个蚂蚁王国就成形了。
为了方便新手，叶汉设计了一个包含蚁后和一些小蚂蚁的亚克力蚁巢配套，售价49元。买回家后，饲主只需按时给蚂蚁喂食和清理蚁巢。
一只蚂蚁孵化成虫的过程需时约一个月，一般上蚁巢在买回家约三个月后，就可看到两三百只的蚂蚁兵团。
要懂得哄蚂蚁开心
说到打理，叶汉说跟养鱼、养仓鼠差不多，每星期只需喂食两三次。蚂蚁需要碳水化合物，可喂蜜糖；蚂蚁也需要蛋白质，可喂处理过的小虫、蟋蟀、煮熟的蛋白或鸡肉。
他特别强调，喂食前须先将食物切成小段，千万不要拿活的虫子来喂，因为这会让它们有压力。此外，蚂蚁也对柑橘类水果有敏感反应，必须避免。
至于清理方面，蚂蚁很会打理自己的巢穴，会自动把垃圾堆到一处，饲主只需帮它们倒掉就行了。
叶汉说：“既然把蚂蚁当成宠物，就要让它们开心，才能享受饲养的乐趣。饲主可以偶尔‘请’宠物蚁享用昆虫蛋白质果冻，也可替它们换一个漂亮的新蚁巢。”
养蚂蚁偶尔会遇到蚁巢遭其他黑蚂蚁入侵。对此，叶汉表示，蚁巢被攻击造成的破坏性可大可小，可以送到他的“加护病房”处理。此外，他也提供“酒店服务”，暂时代顾客照顾他们的蚁巢。
从蚂蚁身上学道理
一个蚂蚁王国如同一个小社区，有明确的阶级也懂得分工合作、照顾幼小等。蚂蚁也可以扛起比自己重数十倍的东西，“勤劳”、“不放弃”是蚂蚁的特质。
叶汉的顾客从3岁到78岁都有，来自各行各业。他说：“养蚂蚁和其他宠物最大的不同之处，就是可以见证蚂蚁王国从一只变成数百，甚至数万只的过程，很有成就感，也具有教育意义，因此除了成人，父母也乐意买给孩子尝试。”
▲蚂蚁标本，还有蚂蚁的家。
找蚂蚁不简单？
叶汉透露，晚上8时后，是他走访邻里各处捕捉蚂蚁的时间。根据他的经验，蚂蚁会被光吸引，因此只要留意灯柱周围、公园的厕所等就能找到。他的目标是已交配过的蚁后，但因为捕捉时看不出来，他得先养在试管里观察。如果蚁后有产卵，才能出售。
据他说，一般生长在邻里的蚂蚁有40多种，繁殖高峰期是2到4月。“不说不知，因为各种原因，邻里的蚂蚁未必易找。如果在一个邻里找不到，就得到另一个邻里去找，有时得跑好几个地方。有人问我为什么自己捉蚂蚁还卖这么贵，是有原因的。”
他有时会在组屋周围看到一整巢被杀灭的蚂蚁，而且还是少见的品种，让他感到非常痛心和惋惜。他说：“我一直希望让更多人了解蚂蚁，并与它们和平共处”
蚂蚁也有展览馆？
没错。地点就在巴耶利峇路上段的一座两层建筑内。馆内展示了25个不同栖息地的21个蚂蚁物种。包括体型和 AA电池一样大的吉格斯蚂蚁、闪闪发光外形如蜘蛛的金蚂蚁等。
▲新加坡独一无二的蚂蚁展览馆，展示居住在25个不同栖息地的21个蚂蚁物种。
访客除了可近距离欣赏蚂蚁物种的互动，通过现场喂食了解蚂蚁的饮食行为外，也可学习如何远离侵略性的蚂蚁物种。展馆设有52个蚁巢，从错综复杂的蜿蜒隧道到绿意盎然的绿色植物，每一个细节都经过精心制作，以突出蚂蚁奇妙的迷宫般生活。
（图·受访者、新报业媒体有限公司提供）
