金吉坊巴刹的鱼贩吴小妹说，下来这一两周才是白肚鱼最肥美的时候，她从印尼苏卡岛进货，让顾客们一饱口福。（联合早报图）
（新加坡讯）每逢农历新年，不少新加坡家庭都会购买俗称“发财鱼”的白肚鱼招待亲朋好友讨个好彩头，但早前在市面上售卖的白肚鱼，不论鱼腹里的鱼白或鱼卵，肥美程度都不比往年。
《联合早报》近日接到读者反馈，指今年农历新年期间市面上售卖的白肚鱼，无论鱼白鱼卵的质量，还是肉质的鲜美程度都不比往年。记者走访巴刹时发现巴刹虽然还可买到白肚鱼，但售卖白肚鱼的摊位不多。
鱼贩吴小妹（61岁）受访时说，今年的农历新年来得早，当时的白肚鱼仅有“七分饱满”，最好吃的时候现在才刚刚开始，接下来两周是鱼白鱼卵多，肉质最鲜美的时候。吴小妹说，不少熟客近几日在打听白肚鱼的行情，她会从印尼苏卡岛进货，让顾客一饱口福。
另一名鱼贩郑德文（58岁）说，顾客可在2月底前吃到最美味的白肚鱼。他说，新年期间白肚鱼的价格一度卖到一公斤30多元（新币，下同），过完年后的价格则已下调到大约25元。
新加坡鱼商总会主席洪维恩受访时说，气候因素会对白肚鱼的产量和质量造成影响，加上今年农历新年期间还不是白肚鱼的饱满期，顾客才会留下“不如往年”的印象。
他说，从月中到月底的白肚鱼品质会更好，至于产量的多寡和价格，最终还是取决于天气。
洪维恩指出，白肚鱼的产地很多，其中包括印尼、马来西亚、越南和中国等地，来自不同产地的白肚鱼价格也不同。“以印尼白肚鱼为例，每公斤的售价是介于20元到50元之间，如果正值时令产量减少，价格可能更贵。
顾客李明秀（56岁）受访时说，不少华人家庭喜欢在过年期间吃白肚鱼，讨个好彩头，寓意新的一年财源滚滚。现在年已过，她已没有兴致再买白肚鱼了。
林阿兰（91岁）则说，饕客都知道过年期间的白肚鱼味道最佳，既然接下来几周的白肚鱼特别肥美，自己当然还是会捧场。
白肚鱼俗称“发财鱼”，这源自上个世纪80年代的一个民间传说。
相传新加坡潮州商人郑镜鸿在除夕夜吃了白肚鱼后发大财，从此潮州人竞相跟吃，希望来年生意特别好，白肚鱼自此也被称为“发财鱼”。
白肚鱼又称为印尼黄鱼立，在马来西亚南部海域及印尼廖内群岛周围都能找到它的踪迹，但以苏卡岛的白肚鱼肉质最丰盈。
海草是白肚鱼的主要食物，因此充足的雨水让海草长得更好，白肚鱼肉也更加肥美。
如果不到交配季节，白肚鱼的鱼肉会带有苦味，味道和鲜美程度都会大打折扣。
白肚鱼交配季节一般在农历新年前后，这个时间的白肚鱼味道鲜美，鱼白和鱼卵饱满，也因此得名“拜年鱼”。
