金吉坊巴剎的魚販吳小妹說，下來這一兩周才是白肚魚最肥美的時候，她從印尼蘇卡島進貨，讓顧客們一飽口福。（聯合早報圖）
（新加坡訊）每逢農曆新年，不少新加坡家庭都會購買俗稱「發財魚」的白肚魚招待親朋好友討個好彩頭，但早前在市面上售賣的白肚魚，不論魚腹里的魚白或魚卵，肥美程度都不比往年。
《聯合早報》近日接到讀者反饋，指今年農曆新年期間市面上售賣的白肚魚，無論魚白魚卵的質量，還是肉質的鮮美程度都不比往年。記者走訪巴剎時發現巴剎雖然還可買到白肚魚，但售賣白肚魚的攤位不多。
魚販吳小妹（61歲）受訪時說，今年的農曆新年來得早，當時的白肚魚僅有「七分飽滿」，最好吃的時候現在才剛剛開始，接下來兩周是魚白魚卵多，肉質最鮮美的時候。吳小妹說，不少熟客近幾日在打聽白肚魚的行情，她會從印尼蘇卡島進貨，讓顧客一飽口福。
另一名魚販鄭德文（58歲）說，顧客可在2月底前吃到最美味的白肚魚。他說，新年期間白肚魚的價格一度賣到一公斤30多元（新幣，下同），過完年後的價格則已下調到大約25元。
新加坡魚商總會主席洪維恩受訪時說，氣候因素會對白肚魚的產量和質量造成影響，加上今年農曆新年期間還不是白肚魚的飽滿期，顧客才會留下「不如往年」的印象。
他說，從月中到月底的白肚魚品質會更好，至於產量的多寡和價格，最終還是取決於天氣。
洪維恩指出，白肚魚的產地很多，其中包括印尼、馬來西亞、越南和中國等地，來自不同產地的白肚魚價格也不同。「以印尼白肚魚為例，每公斤的售價是介於20元到50元之間，如果正值時令產量減少，價格可能更貴。
顧客李明秀（56歲）受訪時說，不少華人家庭喜歡在過年期間吃白肚魚，討個好彩頭，寓意新的一年財源滾滾。現在年已過，她已沒有興致再買白肚魚了。
林阿蘭（91歲）則說，饕客都知道過年期間的白肚魚味道最佳，既然接下來幾周的白肚魚特別肥美，自己當然還是會捧場。
白肚魚俗稱「發財魚」，這源自上個世紀80年代的一個民間傳說。
相傳新加坡潮州商人鄭鏡鴻在除夕夜吃了白肚魚後發大財，從此潮州人競相跟吃，希望來年生意特別好，白肚魚自此也被稱為「發財魚」。
白肚魚又稱為印尼黃魚立，在馬來西亞南部海域及印尼廖內群島周圍都能找到它的蹤跡，但以蘇卡島的白肚魚肉質最豐盈。
海草是白肚魚的主要食物，因此充足的雨水讓海草長得更好，白肚魚肉也更加肥美。
如果不到交配季節，白肚魚的魚肉會帶有苦味，味道和鮮美程度都會大打折扣。
白肚魚交配季節一般在農曆新年前後，這個時間的白肚魚味道鮮美，魚白和魚卵飽滿，也因此得名「拜年魚」。
