新加坡沦陷提升了华侨的政治觉悟后自新加坡华侨的身份认同由倾向中国改变为倾向新加坡，主要原因之一是新加坡华侨社会与新加坡结下了不解之缘。19世纪移居新加坡的华侨社群曾为当地的开发与繁荣洒下了不少血汗。1941年12月，日本对马来亚发动侵略战争时，新加坡华侨在新加坡被攻占的前夕，奋起组织义勇军，不少人为保卫这片土地献出了宝贵的生命。新加坡华侨社群“在战火中用生命、血和财产缔造了同新加坡的新关系一由谋生关系发展为同兴亡共命运的关系”。
随着时间的推移，尤其是在1949年中华人民共和国成立后，由于东西方冷战的原因，新加坡华侨与家乡的联系中断，在内部和外在的因素影响下，新加坡华侨对中国的情感和认同有了很大的变化。他们改变了之前倾向于中国的身份认同，转为对新加坡的认同。这促成了新加坡中华总商会发起与领导新加坡华侨，展开了一场历时十年的争取当地公民权的运动。
1941年12月7日，日本军机偷袭美军在夏威夷珍珠港的海军基地，引发太平洋战争。12月8日，日本侵略者的军机空袭新加坡，同时在马来半岛东北部吉兰丹州哥打巴鲁附近的海岸登陆，展开了对马来亚的侵略战争。当时负责保卫马来亚的英国军队在日本军的炮火下显得软弱无能，节节败退，马来亚终于落入日本侵略者的手中。英国军队司令白思华于1942年2月15日（农历正月初一）向日本侵略军投降，写下了英国军队非常不光彩的一页。新加坡随后便被日本侵略者易名为“昭南岛”，从此进入了三年多残暴统治的黑暗岁月。
在新加坡沦陷之际，新加坡华侨社群的政治觉悟大大地提高了。他们将自己的命运和新加坡的命运结合在一起。为了保卫新加坡，他们临时组织了新加坡华侨义勇军协助英国殖民军队抵抗日本侵略军来犯。由于英国殖民地政府对华侨社会的不信任，只给新加坡华侨义勇军分发数量不足和落后的枪支，义勇军副司令官胡铁君讥笑所获得的枪支为“18世纪的猎枪”。尽管没有先进和足够的武器，新加坡华侨义勇军仍赶往最前线奋勇抗敌。正当新加坡华侨义勇军与敌人展开激烈的战斗时，英国殖民军竟然撤退，华侨义勇军在子弹用完、粮尽援绝而突围时死伤惨重。
华侨义勇军的战士用鲜血为新加坡历史写下了可歌可泣的一页。航量乙的说的圆共人日本侵略军占领新加坡后，便采取各种手段对付华侨。台湾学者文崇一分析其中的原因认为，由于新加坡的华侨先前曾积极支援中国的抗日战争，在日本侵略军攻打新加坡时，又成立了华侨义勇军誓死保卫新加坡，顽强抵抗日本侵略军，日本侵略者因此对新加坡华侨怀恨在心。此外，由于华侨经济情况较好，成为日本侵略军劫掠的对象。日本侵略军占领新加坡后，即采取强暴的手段进行“大检证”，屠杀大批的华侨。在占领新加坡数日后，日本侵略军以军司令官的名誉发出下列布告:日周军国的亚来工资亚来开中平的本日人幕独亚来，年，浙原供火面）昭南岛上凡十八岁至五十岁的所有华侨男子，必须于二月廿一日正午前在惹兰勿刹球场心甲样里巴峇利路工厂广场集合。
在发出布告的同时，日本侵略军在全岛搜查，所有适龄的华籍男子都被带到集中地点。随后，在集中地点的日本侵略军根据个人喜恶作决定和汉奸胡乱的指点，检出“反日分子”，并将被检举者载往偏僻地方集体射杀，估计共杀害了50000人。文崇一指出，这是日本侵略军对华侨泄愤报复的政策。当年在日本侵略军警备司令部任职的藤崎护指出:“这次屠杀是日军在马来亚战役中所犯下无可泯灭的罪恶记录已永远在历史上留下污点了”。
除了大量屠杀华籍人士外，日本侵略军也向华侨社群勒索大量金钱。日本侵略军头子山下奉文命令土生华人领袖林文庆组织“华侨协会”为日本侵略者效劳，并向马来亚华侨筹集5000万元“奉纳金”来奉献给日本侵略军。这种敲诈与勒索的行为却被美化为“自动奉献”。更令人啼笑皆非的是，林文庆于1942年6月25日将“奉纳金”交给日本侵略军头目时，以“华侨协会会长”的身份发表了荒谬的献词“华侨从来之行动反对皇军，照英敌之例，而受处分，乃当然之事…司令官阁下，对吾等加以特赦，还吾等以生命财产，故吾等对此皇军之真情，天高地厚，不能不粉身碎骨以报答此鸿恩，乃将华侨全部财产半额，恭请接纳……兹于短促时间，仅筹奉纳金五千万元，聊表微志，奉献于司令官阁下……”在部点器在日本侵略军统治的黑暗岁月里，华侨是抗日的主要力量。
日本学者原不二夫认为，那是由于“大多数华侨与中国保持关系，对日本侵略中国，早就燃起抗日的热情，展开了爱国运动。由于日本占领了马来亚，其仇恨更加强烈。华侨成为抗日战争的核心是理所当然的”。原不二夫所说的是原因之一，另一原因是华侨在新加坡沦陷前夕，见到英国殖民军队无法保卫他们，只好拿起武器与日本侵略军战斗，以保护自身的生命与财产安全。
在新加坡沦陷后，他们又见到大批同胞遭到日本侵略军惨无人道的杀害，当然抗日的情绪就更为高涨。证”杀大的1945年8月6日，美国军机在日本的广岛投下了一颗原子弹，三天后又在长崎投下第二颗原子弹，日本尝到了发动战争的恶果，终于在1945年8月15日宣布投降。日本侵略者在新加坡的残暴统治也随着宣告结束。9月5日英国军队重返新加坡，日本侵略军于12日在市政厅向英国东南亚联合军统帅蒙巴顿投降。马来亚人民经过第二次世界大战的战火洗礼后，决心要摆脱英国殖民统治以掌握自己的命运，因此，要求独立自治之声四起。在这个新时代的大环境里，随着人民政治觉悟性的提高，新加坡华侨大多数人也就改变了以往只关心中国政治的思想观念，转而关心当地的政治，因此产生了争取当地公民权的愿望。
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