示意图。（图：CNA）
本地一项研究显示，如果婴儿在出生后首18个月由父母以外的人照料，当孩子到了学前阶段，他们的学习成绩一般较好，但也可能面对较多行为和情绪方面的挑战。
这项刊登于国际学术期刊《儿童发展》（Child Development）的研究，由新加坡科技研究局属下的人类发展与潜能研究所（Institute for Human Development and Potential）同新加坡国立大学杨潞龄医学院共同进行。研究所指的“非父母照料”，包括交由托婴中心或托儿所等机构照料，以及由亲属或女佣在家中照顾婴儿。
研究人员发现，在出生后首18个月曾接受非父母照料的孩子，在学前阶段的阅读和数学成绩，普遍比完全由父母照顾的孩童来得好。
但这些孩童也较可能出现过度活跃或行为失当等外部化行为问题（externalising behaviours），以及焦虑、退缩等内化情绪问题（internalising behaviours)。
研究也发现，在婴儿时期将孩子交给他人照料的家长，普遍承受较大的育儿压力，并更可能在学前阶段采用惩罚性的管教方式，例如责骂、体罚或剥夺孩子的权利。
这些情况显示，一些家长在应付照护需求时可能面对较大的压力，进而影响他们在日常互动中如何回应孩子的行为。家长的压力和管教方法，也同孩子出现较多行为问题有关。
研究也发现，孩童若较迟开始接受非父母照料，产生内化情绪问题的情况更多。如果孩童接受非父母照护的时间越长，出现外部化行为问题的情况则越多。
这项研究分析了2580名儿童和其家庭，在2018年到2019年以及在2021年两轮调查所提供的资料。研究结果显示，加强对家庭和整体照护环境的支持，将能协助儿童在不同发展领域健康成长。
