示意圖。（圖：CNA）
本地一項研究顯示，如果嬰兒在出生後首18個月由父母以外的人照料，當孩子到了學前階段，他們的學習成績一般較好，但也可能面對較多行為和情緒方面的挑戰。
這項刊登於國際學術期刊《兒童發展》（Child Development）的研究，由新加坡科技研究局屬下的人類發展與潛能研究所（Institute for Human Development and Potential）同新加坡國立大學楊潞齡醫學院共同進行。研究所指的「非父母照料」，包括交由托嬰中心或託兒所等機構照料，以及由親屬或女傭在家中照顧嬰兒。
研究人員發現，在出生後首18個月曾接受非父母照料的孩子，在學前階段的閱讀和數學成績，普遍比完全由父母照顧的孩童來得好。
但這些孩童也較可能出現過度活躍或行為失當等外部化行為問題（externalising behaviours），以及焦慮、退縮等內化情緒問題（internalising behaviours)。
研究也發現，在嬰兒時期將孩子交給他人照料的家長，普遍承受較大的育兒壓力，並更可能在學前階段採用懲罰性的管教方式，例如責罵、體罰或剝奪孩子的權利。
這些情況顯示，一些家長在應付照護需求時可能面對較大的壓力，進而影響他們在日常互動中如何回應孩子的行為。家長的壓力和管教方法，也同孩子出現較多行為問題有關。
研究也發現，孩童若較遲開始接受非父母照料，產生內化情緒問題的情況更多。如果孩童接受非父母照護的時間越長，出現外部化行為問題的情況則越多。
這項研究分析了2580名兒童和其家庭，在2018年到2019年以及在2021年兩輪調查所提供的資料。研究結果顯示，加強對家庭和整體照護環境的支持，將能協助兒童在不同發展領域健康成長。
