近日，美国《国家利益》杂志刊登文章称，在2020年之后，东南亚国家海军乃至亚太国家海军常规潜艇力量将迎来一个新的关键性角色，其先进的隐蔽性令其具备相当惊人的作战能力。甚至，有可能是亚太地区最强的常规潜艇之一。
这就是新加坡海军订购的，德国218 SG型常规动力潜艇。
虽然新加坡是一个横跨马六甲海峡的岛国，国土面积非常小，但是这个富裕的小国却建立了规模相对强大，且非常现代化的军事力量。
2017年，新加坡的人均国防开支在全球排名第五。新加坡已经购买的主要西方现代化武器系统包括：100架F-16和F-15SG第四代喷气式战斗机，德国的豹-2主战坦克，以及未来可能达到12架的F-35隐形战斗机。
海军则是新加坡投入精力最大的军种，其从德国订购全新的218 SG型常规动力潜艇，被命名为“常胜”级(Invincible)。
该型潜艇目前由德国蒂森克虏伯海洋系统公司造船厂建造，长度达到70米，排水量为2000多吨，搭载了不依赖空气推进系统（也就是AIP系统）。新加坡订购了4艘，首艘“常胜”号建造和装备完成后，将在2021年交付。
如今，在太平洋上活跃着越来越多AIP潜艇，包括中国、日本、新加坡和韩国海军。AIP系统允许一艘常规动力潜艇以较慢的速度在水下航行数个星期，而不必每隔几天就浮出水面。
218型潜艇与像德国之前设计的212型和214型一样，使用氢燃料电池来实现这一目的。与新加坡此前部署的两艘瑞典建造的“射手”（archer）级潜艇(2011年和2013年服役)使用的斯特林热循环AIP发动机相比，德国的燃料电池系统更先进，噪音更小。
218型据说比“射手”级潜艇的耐持力提高了50%，这意味着它在必须浮出水面之前，可以在水下停留4到6周。不过，燃料电池AIP的缺点是价格昂贵，而且一旦潜艇遭受损坏，它可能会变得不稳定。
从攻击能力上看，218型潜艇配备有8个533毫米鱼雷发射管，编制艇员28人。有关该潜艇的战技术参数，和具体配备的武器装备情况，没有对外详细披露。不过，有报道称该型潜艇可以携带重型鱼雷和发射巡航导弹，鱼雷发射管还可被用于输送登陆部队和特种部队的深海潜水器。
有防务专家披露，218型潜艇可发射鱼叉反舰导弹，甚至还有可能具备发射战斧巡航导弹的能力。另外，还可以发射德国生产的攻击型导弹。
整体上看，在与214潜艇动力相同的情况下，218型潜艇的体积、排水量增大，会影响到潜艇的水下航行性能，但是续航、潜航能力将有显著提高。
与核潜艇相比，AIP潜艇仍然不能像核潜艇那样保持30节的速度，几乎无限期地呆在水下。218型潜艇据说有15节的最高水下速度，而且价格只有核潜艇的四分之一，甚至更低。此外，而且在进行浅海地区的短程巡逻时，它们的局限性也没有核潜艇那么大。
218型潜艇拥有一个复杂的新战斗系统，由德国和新加坡联合开发，采用计算机辅助决策算法。由此产生的高度自动化允许只要28名船员操作潜艇，轮班8小时，而不是更疲劳的12小时。这可能为情报收集专家或特种作战部队留下更多空间。
新加坡国防部长黄永宏在对媒体发表的声明中强调，这种潜艇在和平时期的各种行动中都有很大的用途，包括打击海盗、武器走私和人口贩运。然而，218型还赋予了这个岛国令人生畏的常规威慑能力。
如果新加坡感到威胁或被迫在危机中加入一方同盟，这种潜艇很可能被赋予有效地阻止对手进入马六甲海峡这个有着重要价值的海峡。即使在数量上占优势的对手，也很难发现一次可在水下潜伏一个多月的长航时潜艇。
218型潜艇的x型舵也使它具有更大的机动性，这对在浅水多岩石的海峡中航行很有用，而马六甲海峡最窄的地方只有1.5英里宽。该海峡有许多小入口和岛屿，潜艇可以在这些小入口和岛屿周围的海床上潜伏，同时很难被发现。
218型潜艇增强了远洋航行能力，这意味着它还可以在印度洋或西太平洋重要海上交通线上进行更远距离的巡逻。
此外，218型先进的传感器和相关设施，将为新加坡提供重要的情报收集能力，特别是用于拦截信号、部署特工、跟踪其他国家柴电潜艇在海峡附近的行动，以及根据它们的声音信号建立一个“威胁库”。这种情报可以与美国和地区伙伴交换，新加坡过去曾与这些伙伴分享情报。
