近日，美國《國家利益》雜誌刊登文章稱，在2020年之後，東南亞國家海軍乃至亞太國家海軍常規潛艇力量將迎來一個新的關鍵性角色，其先進的隱蔽性令其具備相當驚人的作戰能力。甚至，有可能是亞太地區最強的常規潛艇之一。
這就是新加坡海軍訂購的，德國218 SG型常規動力潛艇。
雖然新加坡是一個橫跨馬六甲海峽的島國，國土面積非常小，但是這個富裕的小國卻建立了規模相對強大，且非常現代化的軍事力量。
2017年，新加坡的人均國防開支在全球排名第五。新加坡已經購買的主要西方現代化武器系統包括：100架F-16和F-15SG第四代噴氣式戰鬥機，德國的豹-2主戰坦克，以及未來可能達到12架的F-35隱形戰鬥機。
海軍則是新加坡投入精力最大的軍種，其從德國訂購全新的218 SG型常規動力潛艇，被命名為「常勝」級(Invincible)。
該型潛艇目前由德國蒂森克虜伯海洋系統公司造船廠建造，長度達到70米，排水量為2000多噸，搭載了不依賴空氣推進系統（也就是AIP系統）。新加坡訂購了4艘，首艘「常勝」號建造和裝備完成後，將在2021年交付。
如今，在太平洋上活躍著越來越多AIP潛艇，包括中國、日本、新加坡和韓國海軍。AIP系統允許一艘常規動力潛艇以較慢的速度在水下航行數個星期，而不必每隔幾天就浮出水面。
218型潛艇與像德國之前設計的212型和214型一樣，使用氫燃料電池來實現這一目的。與新加坡此前部署的兩艘瑞典建造的「射手」（archer）級潛艇(2011年和2013年服役)使用的斯特林熱循環AIP發動機相比，德國的燃料電池系統更先進，噪音更小。
218型據說比「射手」級潛艇的耐持力提高了50%，這意味著它在必須浮出水面之前，可以在水下停留4到6周。不過，燃料電池AIP的缺點是價格昂貴，而且一旦潛艇遭受損壞，它可能會變得不穩定。
從攻擊能力上看，218型潛艇配備有8個533毫米魚雷發射管，編制艇員28人。有關該潛艇的戰技術參數，和具體配備的武器裝備情況，沒有對外詳細披露。不過，有報道稱該型潛艇可以攜帶重型魚雷和發射巡航飛彈，魚雷發射管還可被用於輸送登陸部隊和特種部隊的深海潛水器。
有防務專家披露，218型潛艇可發射魚叉反艦飛彈，甚至還有可能具備發射戰斧巡航飛彈的能力。另外，還可以發射德國生產的攻擊型飛彈。
整體上看，在與214潛艇動力相同的情況下，218型潛艇的體積、排水量增大，會影響到潛艇的水下航行性能，但是續航、潛航能力將有顯著提高。
與核潛艇相比，AIP潛艇仍然不能像核潛艇那樣保持30節的速度，幾乎無限期地呆在水下。218型潛艇據說有15節的最高水下速度，而且價格只有核潛艇的四分之一，甚至更低。此外，而且在進行淺海地區的短程巡邏時，它們的局限性也沒有核潛艇那麼大。
218型潛艇擁有一個複雜的新戰鬥系統，由德國和新加坡聯合開發，採用計算機輔助決策算法。由此產生的高度自動化允許只要28名船員操作潛艇，輪班8小時，而不是更疲勞的12小時。這可能為情報收集專家或特種作戰部隊留下更多空間。
新加坡國防部長黃永宏在對媒體發表的聲明中強調，這種潛艇在和平時期的各種行動中都有很大的用途，包括打擊海盜、武器走私和人口販運。然而，218型還賦予了這個島國令人生畏的常規威懾能力。
如果新加坡感到威脅或被迫在危機中加入一方同盟，這種潛艇很可能被賦予有效地阻止對手進入馬六甲海峽這個有著重要價值的海峽。即使在數量上占優勢的對手，也很難發現一次可在水下潛伏一個多月的長航時潛艇。
218型潛艇的x型舵也使它具有更大的機動性，這對在淺水多岩石的海峽中航行很有用，而馬六甲海峽最窄的地方只有1.5英里寬。該海峽有許多小入口和島嶼，潛艇可以在這些小入口和島嶼周圍的海床上潛伏，同時很難被發現。
218型潛艇增強了遠洋航行能力，這意味著它還可以在印度洋或西太平洋重要海上交通線上進行更遠距離的巡邏。
此外，218型先進的傳感器和相關設施，將為新加坡提供重要的情報收集能力，特別是用於攔截信號、部署特工、跟蹤其他國家柴電潛艇在海峽附近的行動，以及根據它們的聲音信號建立一個「威脅庫」。這種情報可以與美國和地區夥伴交換，新加坡過去曾與這些夥伴分享情報。
