新加坡前外长杨荣文7月24日在华侨中学“百年华诞讲座系列”演讲后，回应一名学生有关香港的提问时，分享了他旅居香港七年多对香港社会境况的观察。
杨荣文是2011年人民行动党在阿裕尼集选区的领军人物，那次败选后，他离开政坛，不久后前往香港，担任嘉里物流联网主席兼执行董事的职务。今年5月卸下原来的职务，改任嘉里集团高级顾问。
他在星期三演讲后的分享中指，港人应拒绝任何暴力或违法行为，专注探讨2047年之后香港前途问题，以此凝聚共识，解决社会分化问题。
他说：“港人可以不喜欢特首林郑月娥，但这不能改变她是特首的事实。你需要她来解决各种住房、医疗与教育问题。你可以不喜欢她，但必须与她合作，因为中央政府不会允许她辞职。如果真接受辞呈，香港也会变得不可治理。”
香港反修例风波愈演愈烈，多场示威演变成街头暴力，社会严重分化。杨荣文形容香港就像孙悟空，法力再高强，也翻不出中国这个如来佛的手掌。香港社会不应将希望建立在有朝一日能争取独立自主权的幻觉上，因为这必然导向悲剧。
杨荣文说，香港1997年回归，中国承诺“五十年不变”。“一国两制”的框架将在2047年到期，下来“何为2.0模式”将完全取决于中国，这是港人必须认清的现实。
他指出，香港教育体制一向不鼓励港人效忠中国。他观察到，香港教师几乎都是反中的，在大学要选上学生领袖职位，学生也要组织纪念反中活动，必须持反中立场，这样的思维已深植港人的观念中。
此次华中“百年华诞讲座系列”主题为“汇集东西方智慧，打造全球未来”，主讲者包括哈佛大学东亚语言与文明系中国历史教授普鸣（Michael Puett）。
普鸣教授在演讲中谈及下一代人应如何建设开放与全球化的国际秩序。他批评冷战结束后美籍学者福山（Francis Fukuyama）在西方名噪一时的“历史终结论”，表示当时那一代美国人的想法代表的是自大，这种优越感更阻止了真正全球化秩序的产生。
杨荣文则以“法”与“礼”在中国社会扮演的作用，指出中西方思维的不同。他指出，中国创造的是一个有高度凝聚力但同时与外面世界隔开的社会，它清楚意识到内外之分，并把焦点放在内部发展与社会维系上。
因此他认为，当美国人质疑中国更强大后会成为威胁其他国家发展的新帝国主义国家，他表示不认同，因为这并不是中国社会的本质。
杨荣文还引述英国现代诗人吉卜林（Rudyard Kipling）的话“西为西，东为东，两者各西东”，带出东西文化的隔阂，但如今在中美贸易战与美国反华情绪上涨的背景下，东西之间必然接触与碰撞，世界有必要去理解中国和美国。
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