在近海防御中，速度快、机动性强的巡逻艇、导弹艇是不可或缺的水面军用舰艇。近年来，各国在小型快艇的研发上，不断刷新航速的新纪录。就在不久前举办的新加坡海事防务展上，由新加坡ST公司研发推出的一款新型巡逻艇——“超斯威夫特”系列空泡艇就格外引人关注。值得一提的是，这款巡逻艇创新采用有鱼雷所特有的“超空泡”技术，让其航速达到了令人恐怖的70节（接近129.6公里/小时）。这款新加坡国产新型军舰，其航速也远远超过了中国海军现役的022导弹艇。
众所周知，中国由于有漫长的海岸线，加上近年来海军建设力度的不断加大，在导弹快艇领域的研发建造实力，已经跻身世界一流水平。特别是目前中国海军近海防御的主力舰艇——002型导弹快艇，除了高机动性、隐身功能、智能化系统等中国特色之外，其航速也达到了55节，成为全世界第一款采用高速穿浪式艇设计的导弹快艇。而此次在新加坡海事防务展上亮相的这款“超斯威夫特”系列空泡艇，则在设计理念上与022型有着一处惊人的相似，那就是“超空泡”技术。作为空气动力学的一种学术理论，超空泡其实是一种十分普遍的物理现象。
简单而言，其实就是在舰船和水之间形成了一个气体空腔，舰船在这个气体空腔中行驶，与此同时，由于船体不断运动也会形成新的气体空腔，这样形成一个不断循环的动力系统，可以极大地减小水流对于船体的阻碍，大幅度提升航速。很显然，新加坡ST公司进一步拓展了“超空泡”技术的适用范围，让这款新型巡逻舰有了超高航速。
事实上，“超空泡”技术在舰船领域的应用由来已久，除了中国的022型导弹快艇之外，美国超空泡舰船“幽灵”号、俄罗斯“神父”级潜艇等就是典型的代表。而最先让“超空泡”技术在世界海军领域名声大噪的还是二战时期的德国海军，不仅如此，德国海军的王牌潜艇部队正是使用了以“超空泡”技术研发的Henschel HS-293及HS294空对舰导弹鱼雷，这种具备高速水下速度的鱼雷，让盟军在反潜和护航作战中吃尽苦头。而在二战之后，各国都纷纷加大了对于“超空泡”技术在海军领域的应用。比如，前苏联海军在上世纪七十年代期间，就成功研发了大名鼎鼎的“暴风”超高速鱼雷，在“超空泡”技术的助推下，这款鱼雷的航速达到了200节（约370公里/小时）。
根据ST公司技术负责人的介绍，“超斯威夫特”系列空泡艇之所以将水面舰艇的航速提高到新的高度，正是由于该公司的技术团队在船体结构上对“超空泡”技术有了全新的探索和突破。据悉，“超斯威夫特”的船体部分专门配备了一个气穴外壳，和俄罗斯“暴风”超空泡鱼雷头部的空化器设计风格极为相似。而舰船在航行时，这个气穴外壳就能够持续产生空泡，并借助“超空泡效应”达到70节的超高航行速度。尽管这一核心技术至今没有公布，但ST公司在“超空泡快艇”领域的成功探索，已经引发了全球各国的关注。根据ST公司的透露，超斯威夫特”系列空泡艇凭借着高速机动的优势，未来在服役新加坡海军后，将承担海上追捕、搜索救援、侦察搜索等一系列近海任务。目前，ST公司已经开发出17米、26米和35米三种长度的细分产品，除了新加坡海军之外，这款新型快艇还将广泛应用于民用领域。
值得一提的是，此前，世界上航速最快的水面舰艇纪录是由德国研发制造的“水翼艇”所保持的，其最大航速也仅仅在50-60节之间。毫无疑问，“超空泡快艇”很有希望成为未来高速快艇乃至大型舰船（包括潜艇）研发攻关的主流技术方案，也将成为世界海军发展史上一次意义重大的技术革命。
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