新加坡曾是马来亚的一部分。新加坡在1963年加入马来西亚。过了两年后，由于治理理念和权力斗争，新加坡被迫退出马来西亚并获得独立。初时新加坡加入马来西亚的动机与目的主要是出于政治利益的考量，而非共同利益的最大化。新加坡被驱逐出马来西亚也源于种族政治的问题。
根据李光耀回忆录的描述，主要涉及三个方面：第一，马来西亚领导者仍将新加坡视为“小弟”，不会以平等的身份对待；第二，初时对新加坡的存活不屑一顾，随后在许多方面阻扰和限制两国人员和经济的正常交流；第三，国家安全问题，包括国防、水资源供应、货币等课题，不断施加压力。
面对这样的局势，新加坡在独立初期需要采取坚定立场来应对。首先，要努力构建正常的国与国关系。这意味着需要抛弃旧有的恩怨，从头开始，建立平等互利的国家关系。其次，在面对各种不公平和威慑时，要勇敢地采取针锋相对的态度，坚定捍卫新加坡的核心利益。
正是凭借这种务实和坚定的治国理念，新加坡得以与马来西亚政府保持正常的邦交和友好的往来。尽管在过程中，特别是初期面临着不友好的关系，但基于共同利益，两国能够在必要的政治和经济层面继续交往。
东姑当时表现出高姿态，是因为新加坡在独立后与印尼建立了外交关系，而马来西亚仍在与印尼对抗。新加坡还与共产主义国家开始接触，这令马来西亚政府感到不满。因此，两国关系一直处于戒备、竞争、协商和调和的过程中。
即使马来西亚的国家领导人接连更迭，从东姑、敦拉萨、胡先翁，到马哈迪执政，双方关系仍时好时坏。问题的关键在于，新马关系的本质涉及族群政治的分歧。而在国家和经济发展面临竞争与互补时，由于种族政治和不当干预的原因，关系一直未能得到改善。
李光耀认为新马关系仍会有起有落。新加坡必须时刻保持镇定、有毅力、有耐力，沉着坚持自己的立场。
虽然已经过去二十多年，但现今的新马关系依然存在复杂性。正如李光耀所言："再过不久，新马两国将迎来一批更年轻的领导人。没有了过去领导人之间的私怨夙仇，他们有望建立更为务实的工作关系。"
作者简介
蔡裕林，新加坡政治观察员。自2011年起，以独立政治观察者身份，专注本国政治变迁，撰写时事评论，主要发表在《联合早报》言论版、新加坡眼等网站。作者也曾长期受邀在新闻资讯电台95.8等媒体的时政节目中接受采访；并以特邀培训讲师身份受邀做新加坡国家治理、时事课题的公开讲座。
已出版的著作有：《新加坡刮起改革风》（2013）、《李光耀时代VS后李光耀时代》（2015）、《大选如何改变新加坡》（2015）、《新加坡模式：挑战与应变》（2017）、《后李光耀时代何去何从》（2019）、《新加坡抗疫纪事》（2021）。
《李光耀思想解读与探究》丨来源
蔡裕林丨作者
