新加坡曾是馬來亞的一部分。新加坡在1963年加入馬來西亞。過了兩年後，由於治理理念和權力鬥爭，新加坡被迫退出馬來西亞並獲得獨立。初時新加坡加入馬來西亞的動機與目的主要是出於政治利益的考量，而非共同利益的最大化。新加坡被驅逐出馬來西亞也源於種族政治的問題。
根據李光耀回憶錄的描述，主要涉及三個方面：第一，馬來西亞領導者仍將新加坡視為「小弟」，不會以平等的身份對待；第二，初時對新加坡的存活不屑一顧，隨後在許多方面阻擾和限制兩國人員和經濟的正常交流；第三，國家安全問題，包括國防、水資源供應、貨幣等課題，不斷施加壓力。
面對這樣的局勢，新加坡在獨立初期需要採取堅定立場來應對。首先，要努力構建正常的國與國關係。這意味著需要拋棄舊有的恩怨，從頭開始，建立平等互利的國家關係。其次，在面對各種不公平和威懾時，要勇敢地採取針鋒相對的態度，堅定捍衛新加坡的核心利益。
正是憑藉這種務實和堅定的治國理念，新加坡得以與馬來西亞政府保持正常的邦交和友好的往來。儘管在過程中，特別是初期面臨著不友好的關係，但基於共同利益，兩國能夠在必要的政治和經濟層面繼續交往。
東姑當時表現出高姿態，是因為新加坡在獨立後與印尼建立了外交關係，而馬來西亞仍在與印尼對抗。新加坡還與共產主義國家開始接觸，這令馬來西亞政府感到不滿。因此，兩國關係一直處於戒備、競爭、協商和調和的過程中。
即使馬來西亞的國家領導人接連更迭，從東姑、敦拉薩、胡先翁，到馬哈迪執政，雙方關係仍時好時壞。問題的關鍵在於，新馬關係的本質涉及族群政治的分歧。而在國家和經濟發展面臨競爭與互補時，由於種族政治和不當干預的原因，關係一直未能得到改善。
李光耀認為新馬關係仍會有起有落。新加坡必須時刻保持鎮定、有毅力、有耐力，沉著堅持自己的立場。
雖然已經過去二十多年，但現今的新馬關係依然存在複雜性。正如李光耀所言："再過不久，新馬兩國將迎來一批更年輕的領導人。沒有了過去領導人之間的私怨夙仇，他們有望建立更為務實的工作關係。"
作者簡介
蔡裕林，新加坡政治觀察員。自2011年起，以獨立政治觀察者身份，專注本國政治變遷，撰寫時事評論，主要發表在《聯合早報》言論版、新加坡眼等網站。作者也曾長期受邀在新聞資訊電台95.8等媒體的時政節目中接受採訪；並以特邀培訓講師身份受邀做新加坡國家治理、時事課題的公開講座。
已出版的著作有：《新加坡颳起改革風》（2013）、《李光耀時代VS後李光耀時代》（2015）、《大選如何改變新加坡》（2015）、《新加坡模式：挑戰與應變》（2017）、《後李光耀時代何去何從》（2019）、《新加坡抗疫紀事》（2021）。
《李光耀思想解讀與探究》丨來源
蔡裕林丨作者
