“娘惹菜”是新加坡的地道美食，不过是由土生土长的中国人开创的，也就是最早定居槟榔屿、马六甲、印尼和新加坡的华人的后裔，以及与当地马来人婚配的后裔。
他们被称之为“娘惹”，因为“娘惹”身上遗留着中华妇女的美德——勤劳俭朴，也将中华菜肴烹饪方式与马来菜肴原料自成一体做成娘惹菜，既有中国菜的内蕴，又有马来菜的特色，呈现出的一种新的口味，风靡南洋，这些特点都体现在娘惹菜里。
由于马六甲是最早有华人移民的地方，所以这里的娘惹菜也是最正宗的，一定要试。娘惹菜其实是加入马来菜元素的中国菜。应用了不少当地特产配料入馔，例如菠萝、椰浆、香茅、南姜等，而材料方面一般鸡鸭、牛羊、海鲜、蔬菜都会用到。
由于准备一道菜要使用多种不同的香料，臼桩间的准备工功复杂，早期娘惹下厨多为消磨时间，所以做菜的时间较长。不过，受速食文化的影响，现今已可以买到调好的配料，或让电动搅拌器帮忙，省却不少功夫。
娘惹菜虽然使用了大量的南洋香料，看起来和马来菜或印度菜很相似，但味道却有出入。例如亚参鱼，看似咖喱鱼，但味道却偏酸及没有椰浆，还能尝到鱼肉的鲜甜味，符合中餐强调原汁原味的理念。
旧时代的娘惹，多属于家里的大家闺秀。平日足不出户的她们，家里的厨房成了消磨时间的好地方；女儿在家时，在厨房和母亲学习和研究做菜，出嫁后，不管家婆是要试探媳妇的烹饪实力，还是要把自己的手艺传给她，都拉近了彼此的距离。所以，吃着桌上的菜，洋溢着的却是母女或婆媳间的温馨和亲情。
叻沙面线是娘惹美食中最具盛名的一种，面线没有弹牙的口感，其最大的功能，就是吸收汤汁。汤底鲜、辣、香，味道复杂得，初次品尝时你很难用言语来形容它的美味。做出这样的味道全靠调料，汤里除了叻沙外，还有豆瓣酱、亚叁酱、虾干粉、辣椒、石栗粉等。
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