卫生部2月10日宣布，将让制药公司葛兰素史克（GSK）生产的带状疱疹疫苗Shingrix，纳入全国成人免疫计划和受津贴疫苗清单。
也就是说，从今年9月起，60岁及以上年长者和18岁及以上免疫力较弱者，在接种这款俗称“生蛇”的带状疱疹疫苗时，可享有政府提供高达75％的津贴。
目前，带状疱疹疫苗原价约900元。津贴后，新加坡公民预计只须付约75至300元，永久居民则约450元。明年起，公众还可使用保健储蓄支付津贴后的疫苗费用。具体详情有待公布。
新加坡每年约有3万人患上带状疱疹，平均每三人当中就有一人会在一生中感染一次。
更糟的是，带状疱疹会使患者感到异常疼痛，还可能复发。
因此，曾有民众发起请愿，呼吁政府津贴带状疱疹疫苗，并获逾千人响应。
去年11月，也有国会议员对带状疱疹疫苗津贴提问。卫生部当时书面答复说，由于疫苗价格高昂，当局经评估后认为，这款疫苗在预防人口患上带状疱疹的成本效益不高，并表示会继续与制药商讨论，监督疫苗价格。
如今“生蛇”疫苗终于纳入津贴范围，并可使用保健储蓄支付，新加坡人可说是终于盼到了。
卫生部长王乙康2月17日在社媒上说，有必要向公众解释导致这一改变的背后原因，包括卫生部的考量及其内部决策过程。
他写道，卫生部一直都听到民众的诉求，也完全理解大家的请愿，但当局遇到了一个难题。
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在本地出售的药物和疫苗往往都较贵
王部长解释说，带状疱疹疫苗昂贵的部分原因，是制药公司在不同地区实行差别定价。
由于新加坡市场规模小，且被视为高收入市场，我国往往须为药物和疫苗支付更高价格。
“我必须重申，我并不反对这一行业惯例。这就是制药行业的运作方式，以抵消研发新疫苗的庞大成本。较贫穷国家比高收入国家支付较低价格，能让其人民能够更容易获得药物和疫苗，这并不算不公平。
但在这种情况下，如果我们津贴高价疫苗，就会更坚定了疫苗的高价位，导致我们与供应商谈判时，没有回旋的余地。
此外，我们在卫生部内部设立了一个机制，在决定津贴某种治疗或药物时，它必须通过临床和成本效益的评估。简单来说，就是额外的公共支出（指津贴）必须花在刀口上。”
王乙康指出，大多数发达国家或地区都有类似的机制。在新加坡，这项工作由卫生部的医疗效能评估机构（Agency for Care Effectiveness）负责。该团队由临床医生和经济学家组成，负责评估药物或治疗的相关证据，并对其临床和成本效益作出专业判断。
随后，这一评估会交由资深临床医生组成的专家委员会进一步审核，并作出最终建议。
在这一制度下，津贴带状疱疹疫苗最初的评估是：不具成本效益。
由制药公司葛兰素史克（GSK）生产的Shingrix，是目前唯一获我国卫生科学局批准，用于预防带状疱疹的疫苗。（GSK）制药商终于愿意降价
事情后来在卫生部与供应商讨论后有了进展，后者对卫生部关于成本效益的顾虑表示理解，价格调整后，卫生部便决定津贴带状疱疹疫苗。
不过，卫生部未透露供应商给予具体降幅是多少。
文末，王乙康不忘再次告诉国人：
“我想借此机会让大家了解，在当今复杂的现代社会政治环境下，政策决策是如何形成的——如何在公众需求、行业利益、临床医生观点、经济学考量和政策制定者的权衡之间取得平衡。这确实已成为一门复杂的艺术。”
其实，我们也曾在冠病疫情期间，见证过这门“复杂的艺术”：即使疫苗当时还没通过第三阶段临床试验，当局还是得根据当时掌握的资料，对各种疫苗的效率做出判断；由于新加坡人口小，如果不赶在美国等人口大国之前订购冠病疫苗，就可能需要等待更久才能获得疫苗；政府也预留了超过10亿新元的款项，与制造商签订预购协议并支付订金，以尽早获取疫苗。
像这类透露政府“幕后”决策过程的资讯还不太多，其他政府部门其实不妨考虑效仿，毕竟帮助人们多了解政府的考量，也是与国人沟通的重要环节。
