衛生部2月10日宣布，將讓製藥公司葛蘭素史克（GSK）生產的帶狀皰疹疫苗Shingrix，納入全國成人免疫計劃和受津貼疫苗清單。
也就是說，從今年9月起，60歲及以上年長者和18歲及以上免疫力較弱者，在接種這款俗稱「生蛇」的帶狀皰疹疫苗時，可享有政府提供高達75％的津貼。
目前，帶狀皰疹疫苗原價約900元。津貼後，新加坡公民預計只須付約75至300元，永久居民則約450元。明年起，公眾還可使用保健儲蓄支付津貼後的疫苗費用。具體詳情有待公布。
新加坡每年約有3萬人患上帶狀皰疹，平均每三人當中就有一人會在一生中感染一次。
更糟的是，帶狀皰疹會使患者感到異常疼痛，還可能復發。
因此，曾有民眾發起請願，呼籲政府津貼帶狀皰疹疫苗，並獲逾千人響應。
去年11月，也有國會議員對帶狀皰疹疫苗津貼提問。衛生部當時書面答覆說，由於疫苗價格高昂，當局經評估後認為，這款疫苗在預防人口患上帶狀皰疹的成本效益不高，並表示會繼續與製藥商討論，監督疫苗價格。
如今「生蛇」疫苗終於納入津貼範圍，並可使用保健儲蓄支付，新加坡人可說是終於盼到了。
衛生部長王乙康2月17日在社媒上說，有必要向公眾解釋導致這一改變的背後原因，包括衛生部的考量及其內部決策過程。
他寫道，衛生部一直都聽到民眾的訴求，也完全理解大家的請願，但當局遇到了一個難題。
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在本地出售的藥物和疫苗往往都較貴
王部長解釋說，帶狀皰疹疫苗昂貴的部分原因，是製藥公司在不同地區實行差別定價。
由於新加坡市場規模小，且被視為高收入市場，我國往往須為藥物和疫苗支付更高價格。
「我必須重申，我並不反對這一行業慣例。這就是製藥行業的運作方式，以抵消研發新疫苗的龐大成本。較貧窮國家比高收入國家支付較低價格，能讓其人民能夠更容易獲得藥物和疫苗，這並不算不公平。
但在這種情況下，如果我們津貼高價疫苗，就會更堅定了疫苗的高價位，導致我們與供應商談判時，沒有迴旋的餘地。
此外，我們在衛生部內部設立了一個機制，在決定津貼某種治療或藥物時，它必須通過臨床和成本效益的評估。簡單來說，就是額外的公共支出（指津貼）必須花在刀口上。」
王乙康指出，大多數已開發國家或地區都有類似的機制。在新加坡，這項工作由衛生部的醫療效能評估機構（Agency for Care Effectiveness）負責。該團隊由臨床醫生和經濟學家組成，負責評估藥物或治療的相關證據，並對其臨床和成本效益作出專業判斷。
隨後，這一評估會交由資深臨床醫生組成的專家委員會進一步審核，並作出最終建議。
在這一制度下，津貼帶狀皰疹疫苗最初的評估是：不具成本效益。
由製藥公司葛蘭素史克（GSK）生產的Shingrix，是目前唯一獲我國衛生科學局批准，用於預防帶狀皰疹的疫苗。（GSK）製藥商終於願意降價
事情後來在衛生部與供應商討論後有了進展，後者對衛生部關於成本效益的顧慮表示理解，價格調整後，衛生部便決定津貼帶狀皰疹疫苗。
不過，衛生部未透露供應商給予具體降幅是多少。
文末，王乙康不忘再次告訴國人：
「我想藉此機會讓大家了解，在當今複雜的現代社會政治環境下，政策決策是如何形成的——如何在公眾需求、行業利益、臨床醫生觀點、經濟學考量和政策制定者的權衡之間取得平衡。這確實已成為一門複雜的藝術。」
其實，我們也曾在冠病疫情期間，見證過這門「複雜的藝術」：即使疫苗當時還沒通過第三階段臨床試驗，當局還是得根據當時掌握的資料，對各種疫苗的效率做出判斷；由於新加坡人口小，如果不趕在美國等人口大國之前訂購冠病疫苗，就可能需要等待更久才能獲得疫苗；政府也預留了超過10億新元的款項，與製造商簽訂預購協議並支付訂金，以儘早獲取疫苗。
像這類透露政府「幕後」決策過程的資訊還不太多，其他政府部門其實不妨考慮效仿，畢竟幫助人們多了解政府的考量，也是與國人溝通的重要環節。
