在新加坡有“国父”之称的除了李光耀还有莱福士。这位英国殖民者在新加坡的名气力压李光耀，但中国大陆去的旅游者却鲜为人知。
至今，为感谢莱福士爵士对新加坡的贡献，新加坡国内依旧有着大量以莱福士命名的莱福士酒店 （Raffles Hotel) ，莱福士坊地铁站 (Raffles Place MRT station) ，医院 (Raffles Hospital) ，莱福士城 (Raffles City) 等。
新加坡人为莱福士竖立的铜像。摄于2024年11月25日
托马斯·斯坦福·莱福士出生于加勒比海牙买加，也就是今天我们看的电影加勒比海盗的加勒比海那一片。莱福士自幼家境贫寒14岁辍学，进入当时英国著名的东印度公司任职，供养一个母亲四个妹妹。后来，他被公司派到今天的马来西亚槟城。开始了他与东南亚的一段奇缘。
新加坡将莱福士铜像放置在维多利亚纪念堂门首，这个新加坡的核心地域，以示尊重与敬仰。摄于2024年11月25日
莱福士本人是个精明好学的人，登陆槟城后学习当地马来西亚人的文化，历史和语言。不久受到时任印度总督明托勋爵的赏识，被提拔的很快。后来，他刚好赶上拿破仑意图切断英国在东南亚的利益这一战略时机，他在明托勋爵麾下打败了法荷联军，占领了苏门答腊，从此仕途平步青云。1819年，英国与荷兰在东南亚出现剧烈的贸易争端，莱福士又赶上了一波机会。他奉命在马六甲海峡东岸建立基地，以此扩张和中国的贸易航道。莱福士在马来亚南端建立了一个自由贸易港——淡马锡，这就是今天的新加坡。
今天的马来西亚马六甲城的荷兰总督府旧址及建于1890年的圣保罗大教堂。2024年11月25日摄
但实际上，莱福士在新加坡的殖民之路也是曲折离奇的，甚至还参加了本地苏丹的一次宫廷政变。
当时的新加坡苏丹实际对以莱福士为首的探险队并不友好，因为新加坡的苏丹原本是亲荷兰的，当时，荷兰与英国是竞争对手，所以一开始让有殖民新加坡趋向的莱福士头疼。莱福士设计联系到当地苏丹的哥哥，这哥哥早就看着弟弟不顺眼打算取而代之，莱福士刚好又代表着英国，可以为这哥哥提供帮助。这两人一拍即合搞了场宫廷政变，另立这位苏丹的哥哥做了新的统治者，但这位新君是英国人的傀儡。新加坡也就正式成为了英国的殖民地。
今天的莱福士每日眺望着维多利亚港对面的新加坡著名酒店—金沙酒店。2024年11月24日摄
莱福士爵士也不枉是在英国殖民时代的一位名人，他看准了新加坡是欧洲连接当时大清帝国的咽喉要道，便制作了长远的殖民建设新加坡计划，采取了诸多措施，其中最重要的是免征商税。此举吸引了大批的东南亚富商将生意搬到了新加坡。很快新加坡就成为了第一个亚洲自由贸易港。
新加坡市政厅大楼。2024年11月24日摄
而从某种程度上来说，莱福士登陆新加坡也间接促使了两次鸦片战争。
莱福士爵士登陆新加坡建设不久就被召回朋古鲁。新加坡的逐渐繁荣避免不了英国殖民制度下最大的恶行——毒品、奴隶交易和赌博、娼妓行业等暴利且荼毒人民的产业。这些产业的兴起让当时的新加坡整个变成一个三不管的法外之地。英国殖民者从印度产出鸦片经由新加坡将鸦片卖往亚洲各国，其中最大的五星级客户就是大清帝国。
不受控制的鸦片市场使新加坡一度成为东南亚的毒枭之都，但客观上也为新加坡带来了大量的资金。值得庆幸的是，新加坡走到今天，反而成为了东南亚禁毒力度最大，对毒贩毒枭最严惩不贷的国家。这也算是历史的进步！
马六甲海峡河畔的葡萄牙统治时期留下的古炮台。 2024年11月25日摄
但瑕不掩瑜，新加坡的今日成功与莱福士有密不可分的关系。
十分有趣的是，今天的中国大陆有着许多以莱福士命名的酒店和广场。主要来自于今天新加坡的淡马锡控股下的凯德置地在中国大陆北京，上海，成都，哈尔滨，深圳，杭州，宁波，重庆等诸多城市投资的房地产项目。所以，我们知道为什么中国会有那么多以莱福士命名的广场和酒店了吧。
本文作者2024年11月25日在马六甲市葡萄牙炮台
（本文照片全部为本文作者所摄）
