在新加坡有「國父」之稱的除了李光耀還有萊福士。這位英國殖民者在新加坡的名氣力壓李光耀，但中國大陸去的旅遊者卻鮮為人知。
至今，為感謝萊福士爵士對新加坡的貢獻，新加坡國內依舊有著大量以萊福士命名的萊福士酒店 （Raffles Hotel) ，萊福士坊地鐵站 (Raffles Place MRT station) ，醫院 (Raffles Hospital) ，萊福士城 (Raffles City) 等。
新加坡人為萊福士豎立的銅像。攝於2024年11月25日
托馬斯·史丹福·萊福士出生於加勒比海牙買加，也就是今天我們看的電影加勒比海盜的加勒比海那一片。萊福士自幼家境貧寒14歲輟學，進入當時英國著名的東印度公司任職，供養一個母親四個妹妹。後來，他被公司派到今天的馬來西亞檳城。開始了他與東南亞的一段奇緣。
新加坡將萊福士銅像放置在維多利亞紀念堂門首，這個新加坡的核心地域，以示尊重與敬仰。攝於2024年11月25日
萊福士本人是個精明好學的人，登陸檳城後學習當地馬來西亞人的文化，歷史和語言。不久受到時任印度總督明托勳爵的賞識，被提拔的很快。後來，他剛好趕上拿破崙意圖切斷英國在東南亞的利益這一戰略時機，他在明托勳爵麾下打敗了法荷聯軍，占領了蘇門答臘，從此仕途平步青雲。1819年，英國與荷蘭在東南亞出現劇烈的貿易爭端，萊福士又趕上了一波機會。他奉命在馬六甲海峽東岸建立基地，以此擴張和中國的貿易航道。萊福士在馬來亞南端建立了一個自由貿易港——淡馬錫，這就是今天的新加坡。
今天的馬來西亞馬六甲城的荷蘭總督府舊址及建於1890年的聖保羅大教堂。2024年11月25日攝
但實際上，萊福士在新加坡的殖民之路也是曲折離奇的，甚至還參加了本地蘇丹的一次宮廷政變。
當時的新加坡蘇丹實際對以萊福士為首的探險隊並不友好，因為新加坡的蘇丹原本是親荷蘭的，當時，荷蘭與英國是競爭對手，所以一開始讓有殖民新加坡趨向的萊福士頭疼。萊福士設計聯繫到當地蘇丹的哥哥，這哥哥早就看著弟弟不順眼打算取而代之，萊福士剛好又代表著英國，可以為這哥哥提供幫助。這兩人一拍即合搞了場宮廷政變，另立這位蘇丹的哥哥做了新的統治者，但這位新君是英國人的傀儡。新加坡也就正式成為了英國的殖民地。
今天的萊福士每日眺望著維多利亞港對面的新加坡著名酒店—金沙酒店。2024年11月24日攝
萊福士爵士也不枉是在英國殖民時代的一位名人，他看準了新加坡是歐洲連接當時大清帝國的咽喉要道，便製作了長遠的殖民建設新加坡計劃，採取了諸多措施，其中最重要的是免徵商稅。此舉吸引了大批的東南亞富商將生意搬到了新加坡。很快新加坡就成為了第一個亞洲自由貿易港。
新加坡市政廳大樓。2024年11月24日攝
而從某種程度上來說，萊福士登陸新加坡也間接促使了兩次鴉片戰爭。
萊福士爵士登陸新加坡建設不久就被召回朋古魯。新加坡的逐漸繁榮避免不了英國殖民制度下最大的惡行——毒品、奴隸交易和賭博、娼妓行業等暴利且荼毒人民的產業。這些產業的興起讓當時的新加坡整個變成一個三不管的法外之地。英國殖民者從印度產出鴉片經由新加坡將鴉片賣往亞洲各國，其中最大的五星級客戶就是大清帝國。
不受控制的鴉片市場使新加坡一度成為東南亞的毒梟之都，但客觀上也為新加坡帶來了大量的資金。值得慶幸的是，新加坡走到今天，反而成為了東南亞禁毒力度最大，對毒販毒梟最嚴懲不貸的國家。這也算是歷史的進步！
馬六甲海峽河畔的葡萄牙統治時期留下的古炮台。 2024年11月25日攝
但瑕不掩瑜，新加坡的今日成功與萊福士有密不可分的關係。
十分有趣的是，今天的中國大陸有著許多以萊福士命名的酒店和廣場。主要來自於今天新加坡的淡馬錫控股下的凱德置地在中國大陸北京，上海，成都，哈爾濱，深圳，杭州，寧波，重慶等諸多城市投資的房地產項目。所以，我們知道為什麼中國會有那麼多以萊福士命名的廣場和酒店了吧。
本文作者2024年11月25日在馬六甲市葡萄牙炮台
（本文照片全部為本文作者所攝）
