前言
“我必须不断有所建树，留下点成绩，让后人知道我曾在这世界尽力，做过好事。”
——连瀛洲（Lien Ying Chow）
01 潮汕少年，一无所有下南洋
1906年，一名男孩出生在广东潮阳大布乡的一个书香家庭。算命的说他五行缺水，父母便以“瀛洲”为名。这个中国古代神话故事中的东海仙山，冥冥之中已经为连瀛洲指明了方向。
5岁起，父亲便教他写字；7岁时，进入家门前祠堂里的私塾接受教育。连瀛洲自小就表现出不凡的学习天赋。然而快乐的童年生活没能持续几年，10岁时家中天降噩耗，连瀛洲的父母相继离世。
现实残酷，生活却不得不继续。经家中安排，年纪轻轻的连瀛洲只身前往香港，在一家小杂货店里做起了学徒。1920年，连瀛洲只有14岁，全身家当仅仅是一张草席、一身换洗衣服和50分港币。一无所有的他和叔叔挤在沙丁鱼罐头一般的旧邮轮甲板上。就这样漂泊了八天七夜，连瀛洲来到了新加坡。
在船上，连瀛洲结识了一位同在新加坡打拼的潮州老乡。亲切的口音令三人分外开怀。在老乡的帮助下，连瀛洲在“建泰”船务杂货店开启了在异乡的打拼生活。由于踏实肯干、吃苦耐劳，连瀛洲逐渐熟练掌握了船务相关的业务流程，并自学了英文。他的努力老板都看在眼里，不到五年连瀛洲便从小工做到助理经理的职位。
02 创业青年，白手起家终出头
基于在船务杂货店累积的经验和人脉，1929年，23岁的连瀛洲和几位伙伴创办了华兴公司，取“中华兴旺”之意，开始经营进出口贸易兼船务代理业务。彼时，国际经济形式并不明朗，新加坡也在大萧条中受到波及。尽管如此，华兴公司还是通过良好的口碑和快速反应能力突破重围，赢得了在新加坡和马来西亚的英国驻军的军需订单。
凭著质量和价格的双重优势，华兴的生意蒸蒸日上，同时也为连瀛洲在华商中树立了名望。1939年，年轻有为的连瀛洲当选为潮州八邑会馆副总理，并以新加坡杂货与酒业协会会长的身份加入新加坡中华总商会。2年后，34岁的他成为了新加坡中华总商会有史以来最年轻的会长。
03 年轻有为，创办银行勇抗战
1941年，美国珍珠港被日军的轰炸打破平静，太平洋战争随之打响。没过多久，新加坡沦陷，战乱和逃亡充斥着每个人的生活。危难之中，连瀛洲领导总商会与当地各界华侨领袖发起星洲华侨救济会，大力募集捐款、筹集物资、支援前线。
战乱当前，连瀛洲辗转返回祖国支援。他在重庆受到国民政府的热情接见，并被推举为国民参政会的华侨代表。为解决战时东南亚华侨与国内侨眷汇款受阻问题，连瀛洲与几位归国的华侨领袖共同创办了“华侨联合银行”(Overseas Chinese Union Bank)，这便是华联银行的前身。
1945年抗战胜利后，身为狮城华商领袖的连瀛洲第一时间动身返回新加坡。当时的新加坡遭受日军摧毁，元气大伤、百业待兴。为重振经济，1946年连瀛洲牵头联络新加坡及马来西亚华商，发起筹建了“华联银行”(Overseas Union Bank），董事局成员包括银行家与橡胶业巨擘陈锡光、“虎标万金油大王”胡文虎、橡胶业大亨陈六使等。1949年华联银行正式开业。
开业3年后，并不被人看好的华联银行已实现5%的分红。2001年，在被大华银行以100亿新币收购前，华联银行位列新加坡第四大银行，是世界知名的华人金融集团之一，业务遍布欧美及东南亚国家及地区，拥有70余家分行和办事处。
04 连氏基金，长袖善舞做公益
除了在金融业叱咤风云，连瀛洲在新加坡也拥有相当重要的地位。他曾任新加坡驻马来西亚最高专员、市政府议员等要职，也受中国国民政府重用，先后担任国府外交事务委员会委员、驻伦敦特派员等职务。1964年，连瀛洲荣获新加坡最高元首颁发的勋绩奖章；1965年荣获泰皇御赐的“高级皇冠”勋章。
即使功名显赫，连瀛洲也从未忘记自己曾经的处境和受过的支持。他热心公益和教育事业，在出任总商会会长之前，就开始将收入中固定的10%回馈于社区，用于华人子弟学校的建设。
1953年，新加坡福建会馆主席陈六使号召当地华社，筹建一所以华语为教学用语的大学——南洋大学，连瀛洲与李光前、胡文虎等商业巨头共同出任理事会成员，并捐款25万新币。1980 年，新加坡大学和南洋大学合并为新加坡国立大学，连瀛洲出任首任理事会主席，并连任12年之久。1992年，新加坡国立大学授予连瀛洲“荣誉文学博士”学位。
1980年，他用连瀛洲私人有限公司财产的48%设立了连氏基金会（Lien Foundation），持续关注教育事业。连瀛洲表示：“设立基金会不仅仅是因为我希望把自己的收入直接捐献给需要的人，更重要的，当我不在了，基金会仍然能继续发挥作用。”
如他所愿，目前连氏基金会由连瀛洲的孙子——连宗诚担任主席。2001年连宗诚进入基金会后，在连瀛洲从事慈善领域的基础上，新增设了“环境、家庭”两大板块。基金会的运营逐渐走向专业化，对社会产生的正面影响也不断发酵。
2004年8月6日，连瀛洲先生与世长辞。时至今日，他的创业传奇与遗世大爱仍被传为佳话，鼓舞和激励着他的子孙后代与一代代南洋人。
