前言
「我必須不斷有所建樹，留下點成績，讓後人知道我曾在這世界盡力，做過好事。」
——連瀛洲（Lien Ying Chow）
01 潮汕少年，一無所有下南洋
1906年，一名男孩出生在廣東潮陽大布鄉的一個書香家庭。算命的說他五行缺水，父母便以「瀛洲」為名。這個中國古代神話故事中的東海仙山，冥冥之中已經為連瀛洲指明了方向。
5歲起，父親便教他寫字；7歲時，進入家門前祠堂里的私塾接受教育。連瀛洲自小就表現出不凡的學習天賦。然而快樂的童年生活沒能持續幾年，10歲時家中天降噩耗，連瀛洲的父母相繼離世。
現實殘酷，生活卻不得不繼續。經家中安排，年紀輕輕的連瀛洲只身前往香港，在一家小雜貨店裡做起了學徒。1920年，連瀛洲只有14歲，全身家當僅僅是一張草蓆、一身換洗衣服和50分港幣。一無所有的他和叔叔擠在沙丁魚罐頭一般的舊郵輪甲板上。就這樣漂泊了八天七夜，連瀛洲來到了新加坡。
在船上，連瀛洲結識了一位同在新加坡打拚的潮州老鄉。親切的口音令三人分外開懷。在老鄉的幫助下，連瀛洲在「建泰」船務雜貨店開啟了在異鄉的打拚生活。由於踏實肯干、吃苦耐勞，連瀛洲逐漸熟練掌握了船務相關的業務流程，並自學了英文。他的努力老闆都看在眼裡，不到五年連瀛洲便從小工做到助理經理的職位。
02 創業青年，白手起家終出頭
基於在船務雜貨店累積的經驗和人脈，1929年，23歲的連瀛洲和幾位夥伴創辦了華興公司，取「中華興旺」之意，開始經營進出口貿易兼船務代理業務。彼時，國際經濟形式並不明朗，新加坡也在大蕭條中受到波及。儘管如此，華興公司還是通過良好的口碑和快速反應能力突破重圍，贏得了在新加坡和馬來西亞的英國駐軍的軍需訂單。
憑著質量和價格的雙重優勢，華興的生意蒸蒸日上，同時也為連瀛洲在華商中樹立了名望。1939年，年輕有為的連瀛洲當選為潮州八邑會館副總理，並以新加坡雜貨與酒業協會會長的身份加入新加坡中華總商會。2年後，34歲的他成為了新加坡中華總商會有史以來最年輕的會長。
03 年輕有為，創辦銀行勇抗戰
1941年，美國珍珠港被日軍的轟炸打破平靜，太平洋戰爭隨之打響。沒過多久，新加坡淪陷，戰亂和逃亡充斥著每個人的生活。危難之中，連瀛洲領導總商會與當地各界華僑領袖發起星洲華僑救濟會，大力募集捐款、籌集物資、支援前線。
戰亂當前，連瀛洲輾轉返回祖國支援。他在重慶受到國民政府的熱情接見，並被推舉為國民參政會的華僑代表。為解決戰時東南亞華僑與國內僑眷匯款受阻問題，連瀛洲與幾位歸國的華僑領袖共同創辦了「華僑聯合銀行」(Overseas Chinese Union Bank)，這便是華聯銀行的前身。
1945年抗戰勝利後，身為獅城華商領袖的連瀛洲第一時間動身返回新加坡。當時的新加坡遭受日軍摧毀，元氣大傷、百業待興。為重振經濟，1946年連瀛洲牽頭聯絡新加坡及馬來西亞華商，發起籌建了「華聯銀行」(Overseas Union Bank），董事局成員包括銀行家與橡膠業巨擘陳錫光、「虎標萬金油大王」胡文虎、橡膠業大亨陳六使等。1949年華聯銀行正式開業。
開業3年後，並不被人看好的華聯銀行已實現5%的分紅。2001年，在被大華銀行以100億新幣收購前，華聯銀行位列新加坡第四大銀行，是世界知名的華人金融集團之一，業務遍布歐美及東南亞國家及地區，擁有70餘家分行和辦事處。
04 連氏基金，長袖善舞做公益
除了在金融業叱吒風雲，連瀛洲在新加坡也擁有相當重要的地位。他曾任新加坡駐馬來西亞最高專員、市政府議員等要職，也受中國國民政府重用，先後擔任國府外交事務委員會委員、駐倫敦特派員等職務。1964年，連瀛洲榮獲新加坡最高元首頒發的勳績獎章；1965年榮獲泰皇御賜的「高級皇冠」勳章。
即使功名顯赫，連瀛洲也從未忘記自己曾經的處境和受過的支持。他熱心公益和教育事業，在出任總商會會長之前，就開始將收入中固定的10%回饋於社區，用於華人子弟學校的建設。
1953年，新加坡福建會館主席陳六使號召當地華社，籌建一所以華語為教學用語的大學——南洋大學，連瀛洲與李光前、胡文虎等商業巨頭共同出任理事會成員，並捐款25萬新幣。1980 年，新加坡大學和南洋大學合併為新加坡國立大學，連瀛洲出任首任理事會主席，並連任12年之久。1992年，新加坡國立大學授予連瀛洲「榮譽文學博士」學位。
1980年，他用連瀛洲私人有限公司財產的48%設立了連氏基金會（Lien Foundation），持續關注教育事業。連瀛洲表示：「設立基金會不僅僅是因為我希望把自己的收入直接捐獻給需要的人，更重要的，當我不在了，基金會仍然能繼續發揮作用。」
如他所願，目前連氏基金會由連瀛洲的孫子——連宗誠擔任主席。2001年連宗誠進入基金會後，在連瀛洲從事慈善領域的基礎上，新增設了「環境、家庭」兩大板塊。基金會的運營逐漸走向專業化，對社會產生的正面影響也不斷發酵。
2004年8月6日，連瀛洲先生與世長辭。時至今日，他的創業傳奇與遺世大愛仍被傳為佳話，鼓舞和激勵著他的子孫後代與一代代南洋人。
