南洋老咖啡的店面开在桥南路和史密斯街的交界处。（图：南洋老咖啡）
餐饮业者户外用餐区“过界”到史密斯街，负责承包管理的牛车水商联会发律师函要求业者移除桌椅植物，并追讨九个月逾7万多元的租金外加律师费，总计超过8万3000元。不过业者表示无力支付这笔巨款，还称商联会早前没提供承租证明，所以当时他并没有遵照指示移除。
南洋老咖啡的店面开在桥南路和史密斯街的交界处。老板林荣南告诉《8视界新闻网》，开业15年来一直在史密斯街的店外长一米、横跨四个店面的区域摆放四、五套桌椅，以及一些植物，方便希望坐在户外的食客和坐轮椅或行动不便的人士。
他表示，不仅是他，史密斯街和附近硕莪街（Sago Street）的商家多数也在店外摆放桌椅和宣传物品，以此招徕顾客，多年来没有接到索取租金的通知。
牛车水商联会去年8月赢得标案，成为史密斯街的总租户，负责承包管理史密斯街的13座店屋和步行街。南洋老咖啡所在店屋是私人物业，不在承包范围内。
林荣南表示，商联会去年10月提出对户外用餐区收取租金，随后他要求商联会出示承包范围相关文件，却没有下文。
“就好像我有两个业主一样。他们起初说这个文件是保密的，后来让我去问业主，让我去问土地管理局，但是我不可能为此特地飞去香港（去问业主），他们也不告诉我到底是找土地管理局的哪个部门问。”
户外用餐区早前摆放了四、五套桌椅和植物。（图：南洋老咖啡）
南洋老咖啡：没达成租约不愿补缴租金
到了上周四（19日），他才收到商联会发来的承租范围证明，以及一封律师函。
商联会要求他在周一（23日）下午5点之前，移除户外用餐区的物品，并支付从去年10月1日起每个月8636.02元的含税租金，累计达7万7724.18元，以及5500元的律师费。
林荣南已按要求在最后期限前移走了桌椅和植物，但他表示无力承担这笔费用，希望商联会可以豁免。
“商联会是非营利的机构，希望把牛车水做的更精彩。南洋老咖啡也是牛车水一道漂亮的风景线，有博物馆和讲座，游客来参观，也是文化的输出。但是他们要求的（每月）租金太高了，足够多租一个店面。户外用餐区也没有对他们造成损失，我们真的没有办法承担这8万多元。”
他补充说，无法接受商联会在没有达成租约的情况下，就向他追讨租金。在这起事件平息后，他也不会考虑向商联会租下这一区域。
“其他商家直到今天（25日）还在户外摆桌椅和招牌，但是收到律师函、被要求补缴租金的只有我们一家。”
商联会：多次跟进都被置之不理
牛车水商联会发言人回复《8视界新闻网》询问时表示，自赢得史密斯街投标计划以来，商联会于去年10月开始与南洋老咖啡接洽，讨论他们占用户外用餐区的事宜。
“遗憾的是，我们的多次努力和跟进都被置之不理。尽管我们多次尝试友好解决此事，包括正式发函要求其搬走户外用餐区的家具和盆栽植物，但截至6月22日，（南洋老咖啡）仍继续未经授权地使用该空间。因此，商联会不得不采取必要措施来解决这一问题。”
发言人也澄清，商联会既没有限制南洋老咖啡继续经营，也没有强迫其成为商联会的租户。
“但是，如果南洋老咖啡使用由商联会负责管理的户外用餐区，就将需要像所有其他租户一样支付租金。”
发言人补充说，在此过程中取得的所有款项，都全部捐献给牛车水社区的低收入和需要帮助的人士。
