南洋老咖啡的店面開在橋南路和史密斯街的交界處。（圖：南洋老咖啡）
餐飲業者戶外用餐區「過界」到史密斯街，負責承包管理的牛車水商聯會發律師函要求業者移除桌椅植物，並追討九個月逾7萬多元的租金外加律師費，總計超過8萬3000元。不過業者表示無力支付這筆巨款，還稱商聯會早前沒提供承租證明，所以當時他並沒有遵照指示移除。
南洋老咖啡的店面開在橋南路和史密斯街的交界處。老闆林榮南告訴《8視界新聞網》，開業15年來一直在史密斯街的店外長一米、橫跨四個店面的區域擺放四、五套桌椅，以及一些植物，方便希望坐在戶外的食客和坐輪椅或行動不便的人士。
他表示，不僅是他，史密斯街和附近碩莪街（Sago Street）的商家多數也在店外擺放桌椅和宣傳物品，以此招徠顧客，多年來沒有接到索取租金的通知。
牛車水商聯會去年8月贏得標案，成為史密斯街的總租戶，負責承包管理史密斯街的13座店屋和步行街。南洋老咖啡所在店屋是私人物業，不在承包範圍內。
林榮南表示，商聯會去年10月提出對戶外用餐區收取租金，隨後他要求商聯會出示承包範圍相關文件，卻沒有下文。
「就好像我有兩個業主一樣。他們起初說這個文件是保密的，後來讓我去問業主，讓我去問土地管理局，但是我不可能為此特地飛去香港（去問業主），他們也不告訴我到底是找土地管理局的哪個部門問。」
戶外用餐區早前擺放了四、五套桌椅和植物。（圖：南洋老咖啡）
南洋老咖啡：沒達成租約不願補繳租金
到了上周四（19日），他才收到商聯會發來的承租範圍證明，以及一封律師函。
商聯會要求他在周一（23日）下午5點之前，移除戶外用餐區的物品，並支付從去年10月1日起每個月8636.02元的含稅租金，累計達7萬7724.18元，以及5500元的律師費。
林榮南已按要求在最後期限前移走了桌椅和植物，但他表示無力承擔這筆費用，希望商聯會可以豁免。
「商聯會是非營利的機構，希望把牛車水做的更精彩。南洋老咖啡也是牛車水一道漂亮的風景線，有博物館和講座，遊客來參觀，也是文化的輸出。但是他們要求的（每月）租金太高了，足夠多租一個店面。戶外用餐區也沒有對他們造成損失，我們真的沒有辦法承擔這8萬多元。」
他補充說，無法接受商聯會在沒有達成租約的情況下，就向他追討租金。在這起事件平息後，他也不會考慮向商聯會租下這一區域。
「其他商家直到今天（25日）還在戶外擺桌椅和招牌，但是收到律師函、被要求補繳租金的只有我們一家。」
商聯會：多次跟進都被置之不理
牛車水商聯會發言人回復《8視界新聞網》詢問時表示，自贏得史密斯街投標計劃以來，商聯會於去年10月開始與南洋老咖啡接洽，討論他們占用戶外用餐區的事宜。
「遺憾的是，我們的多次努力和跟進都被置之不理。儘管我們多次嘗試友好解決此事，包括正式發函要求其搬走戶外用餐區的家具和盆栽植物，但截至6月22日，（南洋老咖啡）仍繼續未經授權地使用該空間。因此，商聯會不得不採取必要措施來解決這一問題。」
發言人也澄清，商聯會既沒有限制南洋老咖啡繼續經營，也沒有強迫其成為商聯會的租戶。
「但是，如果南洋老咖啡使用由商聯會負責管理的戶外用餐區，就將需要像所有其他租戶一樣支付租金。」
發言人補充說，在此過程中取得的所有款項，都全部捐獻給牛車水社區的低收入和需要幫助的人士。
