小时候学游泳，游泳教练总是凶巴巴的，记得有一堂课，我们得穿着睡衣下水，还要学做用睡裤制作“浮具”，不知如今的孩子，学游泳时是否也顺道学会了求生技能？到公共泳池，不只是为了运动，也为了运动后的那一顿美食。
上图：新加坡过去的游泳池都有小卖部和餐厅。下图：这才是童年里的大巴窑游泳池。
那时规矩没这么多，人们也随性些，泳池也设有小餐厅。泳池旁的小卖部由马来妇女经营，一盘米暹（Mee Siam）是小孩负担而起的美食，成了游完泳后最值得期待的犒赏。
我一向不爱酸味，但米暹是个例外。酸，正是它的精髓——若不够酸，还可以酸柑添酸。米暹通常配有水煮蛋，我总喜欢把蛋黄搅碎，融入酸甜辣的汤汁中，让整碗汤变得浓稠。这是我自己摸索出的吃法，不是为了与众不同，只是觉得那才是最适合自己的方式。
米暹，虽然以泰国古名“暹罗”冠名，但正如“星洲炒米”一样，并非真正源自泰国，根据本地美食研究者，米暹可能是马来或娘惹族群发明的美食。
汤汁由罗望子、糖、虾米、虾膏、豆酱、椰浆和花生粉熬制，酸甜咸香，浇上炒过的米粉上，配上水煮蛋、豆腐卜、豆芽和韭菜，最后加上一勺参峇辣椒酱，画龙点睛。
这些食材看似寻常，却也透露出新马地区多元文化的融合。虽然目前售卖米暹的大多是马来族，但配料中常见的豆腐卜、豆芽、韭菜，却是华人餐桌上的常客。除了马来版本，米暹也有华人、娘惹和印度版本。华人版本偶尔会搭配鸡丝和煎蛋，而印度版本则在汤汁里加入更多椰浆。一种食物，各自表述，共同精彩，这是多元文化不经意间所赐予的厚礼。
现在也开始流行干版的米暹。
在本地众多小贩美食中，米暹的存在感一向不高。它的味道和做法多年如一，不像虾面、福建面那样，能引来年轻小贩的创意与热情。或许因为它用料简单，售价难高；也或许是如今的选择太多，我们吃得太好了。当我们有得选择，自然也变得薄情寡义。
偶尔，我会对某种食物心生渴望，但通常不会是米暹。它不会主动被想起，却从未真正忘记。只有游完泳后，那酸香的记忆足以勾起难缠的食欲，提醒我：好久不见，不知味道是否如昔。吃米暹时，我依旧把蛋黄搅烂，融入汤汁，轻轻舀一口汤送入口中。
原来童年，才是我们真正的故乡。我们回不去了，但可以用一口美食，潜入那波光粼粼的蓝水中，激起的水花短暂而明亮，千帆过尽，不留痕迹。
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关于我们： 我们经常会举办新加坡和马来西亚的人文导览，主题涵盖历史、文化、艺术、生态及美食等。由本地作家和专家带领你了解新加坡和马来西亚最真实的生活。 关于作者：叶孝忠，新加坡《联合早报》专栏作者，前《孤独星球》指南出版人，目前从事教书、出版和写作等。他出版的畅销书《食遇》，书写新加坡本地美食，在各大新加坡书局出售。他也是新加坡国立大学的兼任高级讲师。目前他正在撰写一本关于榴莲的新书《当我们在谈论榴莲的时候，我们在谈论什么？》
