新加坡年长者。（海峡时报）
作者 侯佩瑜
过去两年，新加坡多家医院接诊的有营养不良风险的老年人病例有所增加。
据国立健保集团（NHG Health）透露，被送入机构接受治疗的老年患者中，有营养不良风险者的占比，从2022年的30%上升到2023年的40%。
在2023年，国立健保集团营养师所接诊的患者中，约有56%被发现存在营养不良或营养不良风险，这一比例到了2025年进一步上升至66%。
国立健保集团是由三所新加坡政府医院、一所社区医院和九家综合诊所组成，包括陈笃生医院和邱德拔医院在内。
另外，新加坡国立大学医院的数据也显示，新加坡约有七分之一老年人存在营养不良风险，其中有2%至3%的患者被确诊为营养不良。
失智症本身也可能导致营养不良，因为患者可能会忘记哪些食物是有营养的。国立大学医院数据显示，大约三分之一的住院失智症患者有营养不良的风险。
长期营养不良会引发一连串健康问题
一名女佣扶着老人走路。（联合早报）
国立健保集团高级首席营养师与综合医疗保健总监林燕萍副教授告诉《亚洲新闻台》，越来越多年长者摄入的能量和蛋白质不足，这往往导致非自愿性体重下降和身体功能衰退。
“导致这情况的原因之一是随着年龄增长，人的味觉和嗅觉发生变化，导致食欲减退。食量减少意味着老年人可能无法从饮食中摄取足够的营养。”
医生指出，蛋白质和关键维生素的摄入尤为不足。其他缺乏的营养素还包括维生素D和钙，这些对于骨骼健康和预防失智至关重要。
林燕萍副教授指出，
身体残疾等状况也可能影响营养摄取，而独居的老人可能缺乏动力为自己准备营养均衡的餐食。
“营养不良会削弱免疫系统，导致肌肉流失、虚弱和功能下降，增加跌倒和骨折的风险，延缓康复过程，并导致住院时间延长和再入院率提高。”
“营养不良还会影响情绪和记忆，最终影响生活质量和独立性……这就是为什么我们需要及早采取行动，预防营养不良的发生和恶化。”
此外，一些老年人牙齿状况欠佳，或佩戴假牙，影响咀嚼能力，甚至连带影响食欲，导致进食量减少，进而影响蛋白质摄取，增加营养不良的风险。
小贩中心的食物偏重碳水化合物，蛋白质摄入偏低
优惠套餐。（联合早报）
一般年长者比年轻人需要更多蛋白质，因为随着年龄增长，年长者会失去更多“去脂体重”（lean body mass），尤其是肌肉。
根据2022年全国营养调查，50至69岁年龄段的新加坡老年人中，每餐推荐摄入20克至30克蛋白质，相当于一块掌心大小的鸡胸肉。
蛋白质来源包括鱼类、蛋类、鸡肉和黄豆制品。
下面列出能提供约10克蛋白质含量的食物种类：
30至35克熟牛肉或鸡肉；
50克熟鱼；
2个中型鸡蛋；
300毫升牛奶；
40克乳酪；
200毫升酸奶；
120克豆腐；
220克烤豆；
50克坚果；
150克熟扁豆。
摄取20至30克蛋白质看似容易，但若你三餐都在外解决，尤其选择3.5新元及以下的经济餐（budget meal），很容易出现蛋白质摄取不足的问题。
多数小贩中心、咖啡店或食阁的餐点，以碳水化合物为主、蛋白质偏低，虽然吃得饱，但营养往往不均衡。
常见的食物几乎都以主食为主，如米饭、面条、粿条、米粉，配料通常只有少量肉碎、豆腐、鱼丸、鸡蛋或鱼饼，再加上一点青菜或豆芽，最后以酱汁调味增香，同时也带来额外热量。
例如：
印度煎饼
配上炸物的经济米粉
炒粿条、炒萝卜糕
以加工鱼丸为主的鱼圆面
只有鱼饼和虾的叻沙
原因不难理解，出于成本考量，碳水化合物便宜、肉类昂贵，摊贩自然倾向提供更多主食、减少蛋白质食材。
另一方面，多数消费者对营养的关注不高，更重视口味和价格，也让这类餐点成为外食族的日常首选。
新加坡正面临人口快速老龄化的挑战，到了2030年预计有近四分之一的新加坡人超过65岁。
国大医院老年医学科主任及高级顾问医生兼国大国大杨潞龄医学院副教授瑞斯玛—麦钱特（Reshma Merchant）指出，尽管大众对营养益处的认知有所提升，但老年人营养不良的情况却并未改善。
“如果这种趋势持续下去，面临营养不良风险的老年人数量将会增加。”
“我们现在越来越清楚，营养是健康老龄化的重要支柱之一。它有助于维持肌肉质量和记忆力，对预防失智症、增强免疫系统都至关重要……这一点在新冠疫情期间也已经得到了验证。”
为防止这种趋势进一步恶化，医院正与社区伙伴合作，向年长者推广更健康的饮食习惯。
今年6月，国立医疗集团 推出了全国计划 “EatWise SG”（也称“全民营养照护倡议”），旨在将社区年长者与营养师联系起来，对年长者及需要营养护理的病患做营养风险初筛，识别预警信号，并提供基础饮食建议。
与此同时，国大医院也与社区乐龄活动中心及保健促进局合作，提升公众对健康饮食的认识，其中包括向长者讲解每日所需蛋白质摄取量的重要性。
今后还有一个重要的目标：是时候让营养均衡成为小贩中心饮食的新标准了！
