新加坡年長者。（海峽時報）
作者 侯佩瑜
過去兩年，新加坡多家醫院接診的有營養不良風險的老年人病例有所增加。
據國立健保集團（NHG Health）透露，被送入機構接受治療的老年患者中，有營養不良風險者的占比，從2022年的30%上升到2023年的40%。
在2023年，國立健保集團營養師所接診的患者中，約有56%被發現存在營養不良或營養不良風險，這一比例到了2025年進一步上升至66%。
國立健保集團是由三所新加坡政府醫院、一所社區醫院和九家綜合診所組成，包括陳篤生醫院和邱德拔醫院在內。
另外，新加坡國立大學醫院的數據也顯示，新加坡約有七分之一老年人存在營養不良風險，其中有2%至3%的患者被確診為營養不良。
失智症本身也可能導致營養不良，因為患者可能會忘記哪些食物是有營養的。國立大學醫院數據顯示，大約三分之一的住院失智症患者有營養不良的風險。
長期營養不良會引發一連串健康問題
一名女傭扶著老人走路。（聯合早報）
國立健保集團高級首席營養師與綜合醫療保健總監林燕萍副教授告訴《亞洲新聞台》，越來越多年長者攝入的能量和蛋白質不足，這往往導致非自願性體重下降和身體功能衰退。
「導致這情況的原因之一是隨著年齡增長，人的味覺和嗅覺發生變化，導致食慾減退。食量減少意味著老年人可能無法從飲食中攝取足夠的營養。」
醫生指出，蛋白質和關鍵維生素的攝入尤為不足。其他缺乏的營養素還包括維生素D和鈣，這些對於骨骼健康和預防失智至關重要。
林燕萍副教授指出，
身體殘疾等狀況也可能影響營養攝取，而獨居的老人可能缺乏動力為自己準備營養均衡的餐食。
「營養不良會削弱免疫系統，導致肌肉流失、虛弱和功能下降，增加跌倒和骨折的風險，延緩康復過程，並導致住院時間延長和再入院率提高。」
「營養不良還會影響情緒和記憶，最終影響生活質量和獨立性……這就是為什麼我們需要及早採取行動，預防營養不良的發生和惡化。」
此外，一些老年人牙齒狀況欠佳，或佩戴假牙，影響咀嚼能力，甚至連帶影響食慾，導致進食量減少，進而影響蛋白質攝取，增加營養不良的風險。
小販中心的食物偏重碳水化合物，蛋白質攝入偏低
優惠套餐。（聯合早報）
一般年長者比年輕人需要更多蛋白質，因為隨著年齡增長，年長者會失去更多「去脂體重」（lean body mass），尤其是肌肉。
根據2022年全國營養調查，50至69歲年齡段的新加坡老年人中，每餐推薦攝入20克至30克蛋白質，相當於一塊掌心大小的雞胸肉。
蛋白質來源包括魚類、蛋類、雞肉和黃豆製品。
下面列出能提供約10克蛋白質含量的食物種類：
30至35克熟牛肉或雞肉；
50克熟魚；
2個中型雞蛋；
300毫升牛奶；
40克乳酪；
200毫升酸奶；
120克豆腐；
220克烤豆；
50克堅果；
150克熟扁豆。
攝取20至30克蛋白質看似容易，但若你三餐都在外解決，尤其選擇3.5新元及以下的經濟餐（budget meal），很容易出現蛋白質攝取不足的問題。
多數小販中心、咖啡店或食閣的餐點，以碳水化合物為主、蛋白質偏低，雖然吃得飽，但營養往往不均衡。
常見的食物幾乎都以主食為主，如米飯、麵條、粿條、米粉，配料通常只有少量肉碎、豆腐、魚丸、雞蛋或魚餅，再加上一點青菜或豆芽，最後以醬汁調味增香，同時也帶來額外熱量。
例如：
印度煎餅
配上炸物的經濟米粉
炒粿條、炒蘿蔔糕
以加工魚丸為主的魚圓面
只有魚餅和蝦的叻沙
原因不難理解，出於成本考量，碳水化合物便宜、肉類昂貴，攤販自然傾向提供更多主食、減少蛋白質食材。
另一方面，多數消費者對營養的關注不高，更重視口味和價格，也讓這類餐點成為外食族的日常首選。
新加坡正面臨人口快速老齡化的挑戰，到了2030年預計有近四分之一的新加坡人超過65歲。
國大醫院老年醫學科主任及高級顧問醫生兼國大國大楊潞齡醫學院副教授瑞斯瑪—麥錢特（Reshma Merchant）指出，儘管大眾對營養益處的認知有所提升，但老年人營養不良的情況卻並未改善。
「如果這種趨勢持續下去，面臨營養不良風險的老年人數量將會增加。」
「我們現在越來越清楚，營養是健康老齡化的重要支柱之一。它有助於維持肌肉質量和記憶力，對預防失智症、增強免疫系統都至關重要……這一點在新冠疫情期間也已經得到了驗證。」
為防止這種趨勢進一步惡化，醫院正與社區夥伴合作，向年長者推廣更健康的飲食習慣。
今年6月，國立醫療集團 推出了全國計劃 「EatWise SG」（也稱「全民營養照護倡議」），旨在將社區年長者與營養師聯繫起來，對年長者及需要營養護理的病患做營養風險初篩，識別預警信號，並提供基礎飲食建議。
與此同時，國大醫院也與社區樂齡活動中心及保健促進局合作，提升公眾對健康飲食的認識，其中包括向長者講解每日所需蛋白質攝取量的重要性。
今後還有一個重要的目標：是時候讓營養均衡成為小販中心飲食的新標準了！
