如果要在不提「農曆新年」這四字的情況下，告訴另一個人農曆新年就要來了，你會怎麼說？
紅螞蟻會說：海鮮變貴了、提供「適用鈔」的提款機出現了、肉乾漲價了。
肉乾漲價幾乎是每個農曆新年都板上釘釘的事，但這也無可厚非，畢竟肉乾業者每年就只有農曆新年一個旺季，其餘時候雖然可以嘗試推出新產品帶動銷量，卻恐怕還是及不上農曆新年期間的銷售高峰。
另一方面，近期物價上漲，自然也增加了肉乾業者的成本。
但肉乾每逢新年便漲價大家既然已經司空見慣，要應付成本上漲，最簡單粗暴的方式不就是漲價，將額外成本轉嫁給消費者嗎？
只是，從最近的媒體報道來看，肉乾業者今年似乎在控制成本這方面特別努力，而這些努力又似乎暗示著背後的一個現象。
非常時刻的非常辦法？
業者告訴媒體，能源、原料和人力等各項成本都不斷上升。
百年香肉乾（Century Bakkwa）告訴亞洲新聞台，它們所使用的西班牙黑豬肉目前的價格是每公斤45新元，過去幾年則是每公斤39新元。
農曆新年期間，肉乾業者需要聘請額外人手，應付人潮。（海峽時報）
美珍香銷售部副經理王龍芬和金裕源負責人王威達接受《新明日報》訪問時都表示，人力成本和原料成本都上漲了。王龍芬說：
「除了原材料價格上漲，新年期間需要額外聘請人手，但是其他商家在佳節期間也在請臨時工，因此人力成本有所增加。」
但另一名業者的答覆抓住了紅螞蟻的眼球。
香味肉乾的營運總監CK Tan向亞洲新聞台透露，他們節約成本的方式除了大宗訂購原料，還包括使用可再生能源。
「我們運用不同科技，例如在工廠里使用太陽能，以降低成本。」
業者為了降低能源成本，轉而使用太陽能。（示意圖）
在更多顧客選擇網購的時代，美珍香則在自家的手機應用增添上門取貨選項，為網購的顧客提供另一個選擇之餘，也節約配送成本。
所謂開源節流，節約成本是一方面，擴大客源、帶動銷售量也同等重要。
為此，百年香推出了適合糖尿病患者的無糖肉乾，在熟食中心以及咖啡店擁有分店的品源肉乾在增加人手後，加入了鄰里購物券（CDC Voucher）計劃，盼能帶動生意。
本地肉乾還有市場嗎？
根據媒體在1月4-5日這個周末的觀察，部分肉乾每公斤比起去年已經漲價2-3元。
雖然不能排除更多品牌在接下來的幾天內也跟著漲價，但業者不以最簡易的方式應對成本上漲，也就是直接起價，反而投注資源，以不同方式開源節流，這會不會意味著本地肉乾的需求已經減少，再起價反而會影響競爭力？
從個人又很不科學的角度來看，肉乾需求下跌有跡可循：每逢佳節，都會有人轉發一些圖片，提醒大家每一份佳節美食所含的熱量其實不少，例如需要跑個幾公里才能消耗掉一片肉乾的熱量等等。
發圖用意雖善，卻難免令人不敢多吃，生怕「每逢佳節胖三斤」應在自己身上。
這類圖片，你是不是年年收到？（取自臉書）
說笑歸說笑，新加坡肉乾業者還必須考慮的另一個因素，是即將在國會二讀的《食品安全和保障法案》。
這項法案一旦通過，旅客就可以攜帶最多15公斤供個人食用的食品入境，也不再限制其來源國家，這包括旅遊回國的國人。
也就是說，已經習慣到新山辦年貨的新加坡人，日後可能連肉乾都在長堤彼岸購買了。
肉乾店外每逢農曆新年就出現的人龍到時還會不會存在，也因此成了未知數。
