新加坡航空公司班機。（圖：法新社）
新加坡航空公司和印度航空公司（Air India）周日（27日）擴大了聯號合作，藉此增加了更多往返新印之間，以及全球其他目的地的航班。
然而，這項合作卻引起網民質疑，這是否是一個「對等」和「好」的合作。
在今年的「世界航空獎」中，Skytrax把新航列為全球第二佳的航空公司，印航則排名第90。網民於是質疑，兩家航空公司的服務水平是否一致。乘客會否在購買新航機票後，才發現原來搭的是印航？他們會不會為「印航的服務質量」 支付「新航的價格」？
什麼是聯號服務航班？
旅遊網站The MileLion創始人Aaron Wong在接受新傳媒英文新聞網CNA訪問時表示，根據協議，聯號服務是指一家航空公司，將其航班號用在另一家航空公司運營的航班上。
例如，預訂新航航班的乘客可能會發現，該航班實際上是由德國漢莎航空（Lufthansa）或酷航（Scoot）運營。
FlightGlobal網站編輯Alfred Chua則表示，聯號服務是一種商業安排，航空公司會通過聯號航班出售一定數量的座位。
根據新航網站的信息，新航與來自全球33家航空公司，包括印度航空、法國航空公司、衣索比亞航空公司、克羅埃西亞航空公司和美國聯合航空公司等，有聯號服務的合作關係。
航空公司為什麼要這麼做？
Aaron Wong表示，聯號服務可以讓航空公司在不動用額外資源的情況下，擴大航線網絡。例如，根據新航與印航擴大聯號服務的協議，新航所覆蓋的航線網絡增加了11個印度城市和40個國際目的地。
Alfred Chua表示，航空公司可以不必使用自己的航班，而是通過合作的航空公司在特定市場上立足，這或會帶來更高的成本效益。
還有，聯號服務有助於航空公司通過協調不同運營商的時間表，從而改善航班之間的連接性。
Aaron Wong表示，乘客可以在一張機票上預訂整個行程，省去必須領取和重新託運行李的麻煩。
最後，聯號服務讓航空公司在通常不提供服務的航線上賺取收入。
乘客是否應該期待同等水平的服務？
Alfred Chua說，一般上，航空公司會嘗試與服務水平類似的夥伴合作，但有時也會出現不同情況。
「乘客應該意識到，聯號服務的航班所提供的服務，可能不會和原本的航空公司同等水平。」
孟買機場等待起飛的印度航空。（圖: 路透社/Francis Mascarenhas）
譬如說，如果搭乘的是合作夥伴的聯號航班，其條件可能不同，例如行李重量限制。
Aaron Wong說，沒有兩家航空公司可以提供完全相同的服務水平。
「同樣是從新加坡飛到印度，但新航的商務艙和印航的商務艙有很大的不同。」
從座椅的配置、餐食、娛樂系統到設施便利都會不同。因此，他說：我完全能理解，人們為什麼會對此感到擔憂，因為它讓人擔心會被『掉包』。「
如何判斷航班是否屬於聯號服務？
因此，預訂網站應該清楚列明，該航班是否是聯號航班，而通常，航空公司網站都會顯示，該航班由另一家航空公司運營。
Aaron Wong表示，除此之外，新航的聯號服務航班也有不同的航班號。譬如說，新航的聯號服務航班將會有四個數字，而不是三個數字。舉例來說，聯號服務航班將會是SQ1234，而不是SQ123。
儘管在預訂過程中已經有所註明，但一些乘客可能不會注意，到了機場後才發覺此事。
聯號服務航班會更貴嗎？
也有人擔心，以新航為品牌的聯號服務航班可能會更昂貴。例如，新航與捷藍和酷航等廉價航空公司合作的聯號服務，或許價格會更高。
但Aaron Wong認為，這種憂慮未必會發生。他說：「影響機票定價的因素太多，不僅是航空公司，日期、航班的滿載情況、以及要飛往目的地都是因素。」
他也補充說，在預訂聯號服務前，乘客可以搜索夥伴航空公司的機票，並在做出決定前比較價格。
