新加坡體育界成員和企業近日發起最後衝刺，成功籌集 5.4 萬新元（約 4.2 萬美元），以支持奧運賽艇運動員 Joan Poh 出征世界賽艇錦標賽。
本次賽事將於 8 月 24 日至 30 日在阿姆斯特丹舉行。Poh 的目標是進入前八名，力爭打破新加坡在 2013 年創下的第 17 名的歷史最佳成績。這筆 5.4 萬新元的資金將用於 Poh 及其教練在荷蘭的生活開支，並支持之前的訓練營、選拔賽以及國家賽艇隊在錦標賽和其他國際賽事前的準備工作。
在支持者中，新加坡國家女子觸球隊（tchoukball team）表現尤為感人，她們捐出了在新加坡體育獎中獲得的全部 4,000 新元獎金。隊長 Tan Wan Ying 表示，賽艇運動員的處境引起了她們的共鳴，儘管她們自己也面臨資金挑戰，但仍決定捐出獎金。「我的團隊決定，為什麼不把這筆錢用來支持同樣為新加坡努力奮鬥的運動員呢？」她說道。
本地餐飲連鎖店 Mr Bean 貢獻了 2 萬新元，包括現金支持和為 Poh 及其隊友提供的餐飲券。該店助理品牌總監 Venus Ang 表示：「我們偶然結識了 Joan，被她的故事、決心和韌性所打動。我們相信，在贏得獎牌和掌聲之前，每位運動員都值得獲得支持。」
其餘 3 萬新元則來自個人捐贈者（籌集 1.5 萬新元），由 One Team Singapore 基金按 1:1 的比例進行配比捐贈。對於 35 歲的 Poh 來說，這份支持不僅是單次比賽的救命稻草，更是某種精神動力。「這不僅僅關乎我參加的這場比賽，而是我們試圖建立的勢頭。它能讓人們關注賽艇，關注新加坡，並將目光從世界錦標賽延伸到 2029 年的東南亞運動會。」
參賽的代價
賽艇運動員的困境反映了許多新加坡運動員（尤其是規模較小的國家體育協會 NSA 成員）面臨的共同挑戰：如何在最高水平的競爭中找到足夠的資金和時間。
國家女子觸球隊對此深有體會。隊長 Tan 表示：「每次參加比賽，我們都必須自行籌款，這是一個很大的問題。我的一些隊友還在讀書，沒有收入來支付參賽旅費。」她補充說，資金匱乏還會限制運動員使用訓練場地、設備、物理治療以及力量訓練健身房。
該觸球隊上月在新加坡體育獎中獲得「優秀團隊獎」及 4,000 新元獎金，隨後將其全部贈予賽艇運動員。Tan 表示，雖然這筆錢不能覆蓋所有開支，但希望能夠減輕對方的財務負擔，讓他們能專注於訓練而非籌款。
在政府資助之外
新加坡運動員可以通過新加坡體育局（Sport Singapore）獲得一系列支持計劃，包括訓練和比賽的財務援助，以及平衡體育與學業的計劃。例如，「體育卓越獎學金」（spexScholarship）為精英運動員提供資金支持和定製的學習路徑；「運動員激勵基金」（Athletes』 Inspire Fund）則幫助支付報名費、機票和住宿等比賽相關費用。
然而，雖然該基金大力支持首次申請者，但重複申請將根據具體情況審核，結果不一。對於那些需要多年訓練和海外參賽的運動員來說，資金的不確定性使得長期規劃體育生涯變得更加困難。
體育觀察人士認為，國家體育協會和運動員應共同努力吸引企業贊助，而非單純依賴政府資助。前國家運動員、體育管理人員 Nicholas Fang 表示，如今運動員面臨的資金挑戰與他二十年前代表新加坡參加擊劍比賽時非常相似。
「大多數運動員必須在學校、國民服役、職業和家庭之間權衡……有太多的需求在競爭，」這位前委任議員告訴 CNA。他認為，運動員和體育組織需要通過展示能為企業帶來的價值（如社交媒體曝光、定製內容等）來增強自身的吸引力。他補充道，隨著全球及東南亞體育標準的提高，如果新加坡想要保持競爭力，資金將變得越來越關鍵。
平衡體育與事業
然而，金錢只是問題的一方面。由於許多國家運動員持有全職或兼職工作，擠出足夠的時間進行訓練和海外參賽是另一個重大障礙。
Fang 指出：「很多時候，我們必須自己想辦法。請假、用完所有年假去比賽……許多運動員接受了這是追求體育事業的一部分犧牲。」
對於賽艇運動員來說，時間和金錢的雙重壓力尤為劇烈。Poh 表示，運動員需要在氣候較涼爽的海外地區進行長期訓練，因為新加坡無法提供此類條件。這意味著不僅開支更高，而且需要遠離工作和其他責任更長時間。
「我們根據籌集到的資金數額來決定有多少人能獲得同樣的機遇。例如，由於資金不足，我們不得不讓部分隊員缺席某些比賽和訓練營，」Poh 說道。
運動員和觀察人士認為，更多的企業支持可以減輕財務負擔，而更靈活的工作和請假安排則能幫助運動員平衡體育與職業承諾。
德勤亞太區及東南亞體育業務組負責人 James Walton 表示，代表新加坡參賽不應以犧牲運動員的長期職業發展為代價。他認為，企業也能從支持運動員中獲益，且這種支持不應僅限於獎牌獲得者。
「有時，那些擁有最強品牌故事的運動員，反而是那些受過傷、被認為無法入圍，或是該項目首位代表國家出賽的人——因為這是一個充滿啟發性的旅程，」他說道。這些故事可以激勵年輕人，並為公司提供超越傳統贊助的合作夥伴關係。
他同時承認，公共資金的需求很多，因此支持本地運動員的責任不應僅由國家承擔。「作為企業和個人，如果我們相信體育是國家建設和提升新加坡地位的關鍵，那麼我們都需要盡一份力。」
