▲親人為初潮女孩戴上金飾，精心裝扮，隆重猶如小婚禮。
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春期標誌著一個人開始向成年過渡，伴隨而來的是各種慶祝儀式。在印度，有些地區的人民每年都慶祝母親女神Kamakhya的月經期，因為這象徵大地之母的生育力。
從月經節說起
在印度東北部的阿薩姆邦，每年6月會在古老的卡瑪加（Kamakhya）寺廟舉行生育節或稱月經節，慶祝者以女性居多。
這個節日也被稱為Ambubachi、Ambubashi或Ameti，與印度東部盛行的密宗母神崇拜相關。人們在一年一度的生育節聚集幾天。在集會期間，寺廟會關閉三天，因為人們認為女神在月經期間需要休息。期間信徒會遵守一些限制，例如不做飯，不祈禱或閱讀聖書，不做農活等。在這三天裡，女神被放在一塊紅布上，象徵她的月經。
三天後，卡瑪加女神沐浴並進行幾次儀式，以確保女神處於純潔狀態。然後神殿的大門重開。第四天，信眾可以進入寺廟拜卡瑪加女神，有些信徒也希望獲得被認為是吉祥的部分紅布。
在東部的奧里薩邦，也有一個節日慶祝母親女神布德維（大地女神）的月經，相信她會使土地肥沃。這本質上是一場農業慶典，顯然印度傳統將月經視為生育能力的標誌，並隆重慶祝。
初潮=適婚
印度的成人禮主要針對女孩，慶祝她的初潮，在印度舊社會也宣告她已到了「適婚年齡」。操辦儀式的包括女孩的舅舅、舅母，或姑姑、姑丈，因為女孩可能成為他們的准媳婦。因此女孩收到的禮物也包括金飾，以示隆重。
印度北部似乎沒有正式的成人禮，但印度南部的大部分地區，包括農村和城市，以及阿薩姆邦和奧里薩邦的大部分地區，成人禮是女孩進入青春期的標誌。
大多數成人禮包括要求剛來月經的女孩「隱居」。每天給她喂食營養食品以維護生育力，在奇數天給她按摩油和特殊沐浴（這因社區和地區而異）。在印度的許多社區，薑黃醬被塗抹在女孩身上，然後在青春期開始後的第七或第九天，會有一個凈化浴，之後會舉行慶祝活動，邀請家庭成員和親友出席。慶祝成人禮的女孩身穿傳統服裝，手上和腳上戴著首飾，並塗上指甲花。親戚會給她送禮物，尤其是祖父母和舅舅、舅母。
女孩在月經期間，一般不允許去寺廟、做祈禱儀式和閱讀聖書。
演變成盛大派對
移居世界各地的印度家庭，不少仍保留傳統，舉辦盛大的成人禮派對來紀念女孩的初潮。我接觸的留美婆婆記得她的初潮是一件嚴肅但不是特別隆重的事。她原本住在印度安得拉邦的一個村莊，至今仍保存姑姑和姑丈送她的黃金首飾。她的女兒搬到一個大城鎮，只辦了非常簡單的紀念初潮儀式。
至於在美國長大的孫女輩，則經歷了最精心的慶祝活動。在遵循儀式的同時，似乎有一種炫耀的傾向，非常重視舉行儀式的場地，儀式上的穿著、食物和受邀者。
印度移民似乎也慶祝男孩的成人禮。和女孩相比，男孩的儀式簡單多了，一般是在男孩15歲時舉行。當天上午是宗教儀式，下午邀親友參加宴席。男孩會收到親友贈送的禮物，但不像女孩有那麼多的禮物。男孩會在儀式上穿著成年男子的正式服裝，象徵需要負起成人的社會責任。
▲女孩的親人贈送的禮物。
移居新加坡已有三代的泰米爾家族也一直保留這個傳統，並隆重舉行，隆重程度猶如一場小婚禮。遵循的儀式包括女孩的舅舅和家人的積極參與。
女孩成人禮有什麼？
No.1
穿半紗麗
▲現代版的小紗麗
在南印度卡納塔克邦，成人禮被稱為langa Voni或半紗麗*慶祝活動。女孩穿上舅舅和舅母贈送的半紗麗或一條遮蔽上半身的圍巾，並在婚前一直都穿半紗麗，直到在婚禮上才最終穿上傳統的紗麗。有些地方，女孩會在儀式的前部分穿著一件新的langa（短上衣和長裙），然後在儀式的後半部穿上舅舅和舅母送給她第一件半紗麗。
No.2
薑黃沐浴
也是在印度南部的泰米爾納德邦，則有一個被稱為Manjal Neerattu Vizha的薑黃沐浴儀式，邀請女孩的親戚、朋友和鄰居參加。女孩的舅舅會用椰子、芒果和印楝葉，為女孩建造小屋或kudisai。女孩在薑黃水中沐浴後，留在kudisai。小屋裡放著金屬掃帚，還有美味的傳統美食。
No.3
塗抹檀香膏
至於在印度東南部的安得拉邦，成人禮被稱為「Peddamanishi Pandaga」。第一天，除母親外，五名親戚中的婦女為女孩洗澡。在最後一天的儀式中，女孩需塗抹檀香膏。女孩的叔叔也會贈送像紗麗、珠寶和其他實用品之類的禮物。
No.4
不能接觸男性
在人文聖地喀拉拉邦，只有一些社區有宣布女孩進入青春期的儀式Thirandukalyanam，是一個為期四五天的慶祝初潮儀式。前三四天不能被男性看到，只能接觸女親戚。「隱居」期間需遵守嚴格的飲食，之後會被打扮成像新娘一樣，接受村民的祝賀。然而這種儀式已成過去式，沒有太多喀拉拉邦人慶祝。有人認為這儀式其實是向居住的小社區宣告，這裡有待嫁女孩。
*半紗麗是在穿了短上衣和長裙後，將一條圍巾的一角塞在腰間後往肩上披，以遮蓋胸部。初潮前，不需要加圍巾。
（文·Sukanya Pushkarna（作者是印度婦女協會前會長） 圖·作者提供）
