如何讓人民多生幾個寶寶，是許多已開發國家政府頭疼的問題。（海峽時報）
作者 許耀泉
最近，來自中國雲南的一則消息因為「身高165公分」，衝上了微博熱搜。
這原來是雲南省人類精子庫倡議大學生捐精的消息，但吸引網民眼球的，卻是該精子庫對捐精者的身高要求只有165公分，讓許多網民哀嘆「報名條件太低了」。
我們自然也不以身高取人，但相信眾多網民還是因為165公分這個數字，忽略了倡議里的一句話：
「國家醫保局表示，人口問題是國之大者，人口發展是關係中華民族發展的大事情。」
自從中國官方在1月17日宣布人口下滑85萬人，也就是60多年來人口第一次下滑之後，中國國家衛生健康委員會人口監測與家庭發展司司長楊文莊在2023年第1期《人口與健康》發表署名文章指出，制約中國家庭生育的主要因素，歸根結底是生育、養育子女的成本太高。
楊文莊還表示，要鼓勵地方政府在降低生育、養育、教育成本方面積極探索、大膽創新，以有效降低家庭負擔，提升人民的獲得感和幸福感。
中國衛健委司長楊文莊認為，中國生育、養育孩子成本太高，是直接造成生育率低迷的因素。（法新社）
生育率低迷是許多已開發國家長期面對的棘手問題，亞洲尤甚。
日本首相岸田文雄在今年1月23日發表施政報告時以更強烈的措辭指出：日本已經到了「能否作為一個社會繼續運作的邊緣」。
據日本厚生勞動省預測，日本2022年的新生兒數量將跌到少於80萬人的歷史新低，人口結構方面，65歲及以上人口將占29%，14歲以下的青少年只占11.6%。
因此，岸田直言，生育和育兒政策的問題已經不能再拖延，並宣布了兩項應對舉措，即在今年4月設立新的「兒童家庭廳」，以及在6月前向日本國會提交計劃，將育兒相關的預算增加一倍。
岸田文雄在施政報告中宣布了旨在提高日本生育率的兩項舉措。（法新社）
日本新生兒數量雖然預計創下歷史新低，但《日經亞洲評論》日前刊登的一篇評論指出，日本過去十年的生育率都維持在1.4左右，雖然還是低於2.1的標準人口替代率，卻還是比包括新加坡在內的一些亞洲地區來得高。
問題的關鍵是，日本的生育率早在1970年代就跌破2.1，比其他已開發國家來得早。
因此，50年後的今天，即使生育率維持不變，日本的新生兒數量還是會逐年下降，因為處於生育年齡的女性也在逐年減少。
評論也指出： 日本雖然比其他國家更早達到這個拐點，但其他國家若不能及時扭轉低生育率的趨勢，也可能步上日本的後塵。
至於新加坡，我國生育率在1977年第一次跌破2.1的自然替代率，達到1.82，隨後整體呈下降趨勢，在2021年達到1.12。
面對持續低迷的生育率，各國政府的解決方法似乎都離不開銀彈策略，以各項補貼幫助父母應付養兒育女的成本。
但有句話說：「錢能解決的問題都不是問題」，如果砸錢就能讓大家多生孩子，各國政府都不必為此而頭疼了。
新加坡父母為了讓孩子在人生道路上有個好的開始，不惜投入資源。（海峽時報）
從另一個角度來看，像新加坡這樣的已開發國家之所以面對低生育率的問題，也可能是因為自己的成功所導致。
李光耀政策研究所助理教授陳寶玲2020年在國際貨幣基金組織《金融與發展》（Finance and Development）網站上刊登的一篇文章就提到，新加坡生育率持續低迷未必是鼓勵生育的政策失敗，而是強調成就的經濟和社會環境造成了兩個後果：
父母為了確保孩子「不輸在起跑線上」，在孩子身上投入大量資源，提高育兒成本；
單身國人即使有結婚的意願，卻為了學業或事業而將婚事擱置一旁；已婚國人則為了避免攤薄能投在孩子身上的資源，選擇只生1、2個孩子。
李顯龍總理上個月發表的農曆新年獻詞中，除了鼓勵國人「多生幾個可愛的兔寶寶」，也談及上述幾點：
「雖然我國的總體生育率在去年有所下降，但讓我感到欣慰的是，許多年輕國人仍然視結婚生子為重要的人生目標。
政府將繼續協助家長應付養兒育女的開銷，減輕他們的負擔，並確保每個孩子都能夠從良好的人生起跑點出發。政府也正在加強有關措施，為家長提供援助。」
由此可見，新加坡政府的確意識到這些問題的存在，並嘗試加以解決。但應對措施是否及時、是否足夠，我國能否避免步上日本的後塵，就有待時間揭曉了。
