編者按
南洋理工大學科學家對使用不同購物袋對環境的影響進行建模分析，推測出在新加坡等城市，可重複使用的塑料袋是最環保的選擇，其次是一次性塑料袋，均比一次性紙袋和多功能棉袋更環保。
該團隊的模型顯示，棉紙袋和牛皮紙袋，相對可重複使用的塑料袋和一次性塑料袋有更大的生態足跡。這是因為它們生產過程中的生態毒性潛力，以及對全球變暖的促進作用。
但是，團隊強調，他們的模型專門針對新加坡構造，可能適用於東京，香港和杜拜等城市。僅在這些人口密集的大都市中，可重複使用塑料袋（本文指聚丙烯無紡布塑料袋）和一次性塑料袋（本文指高密度聚乙烯塑料袋）才是相對較好的環境選擇，因為這些地區使用的垃圾焚燒設施及垃圾管理結構大體相似。
NTU研究團隊，來源：NTU官網
建模的研究結果於2020年8月發表在雜誌Journal of Cleaner Production上。
負責這項研究的南洋環境與水研究所（NEWRI）殘留與資源再生中心主任Grzegorz Lisak助理教授說：「我們的主要信息是，如果聚丙烯無紡布塑料袋可以被重複使用50次以上，那麼這種可循環使用的塑料袋是最環保的選擇。但是，我們的模型得出的一個令人驚訝的結論是，如果一次性使用的塑料袋，使用之後經過恰當的處理，則它們對環境的危害要小於牛皮紙袋和棉編織布袋。」
「處理塑料廢物及評估其對環境的影響時，需因地制宜。在結構良好，使用焚化處理的大都市垃圾處理封閉系統中，若沒有明顯的廢物泄漏到環境中，塑料袋可能是目前可用的最佳選擇。」
為了得出結論，該團隊對五種類型的袋子進行了生命周期分析，以評估與其生產，分配，運輸，廢物收集和報廢處理相關的環境影響。
牛皮紙袋，來源：tradees.com
研究團隊發現，一次性牛皮紙袋的全球變暖潛力最高，是可重複使用塑料袋的80倍以上。經計算，一次性塑料袋和可重複使用的棉布袋（重複使用50次）的全球變暖潛力是可重複使用的塑料袋（重複使用50次）的十倍以上。一個可重複使用的塑料袋需要重複使用四次，才可以抵消生產一個一次性塑料袋的排放量。
研究小組還觀察到，該模型中棉袋和牛皮紙袋對環境的負面影響，主要是由於它們的生產過程消耗了大量的水和自然資源。因此，改進生產方法，優化資源利用，並遵循可持續發展的辦法，或有利於減輕使用棉袋或紙袋對環境的影響。
新加坡垃圾收集片區，紅色代表焚化廠，來源：ScienceDirect
針對目前新加坡的情況，研究小組建議儘可能地使用可重複使用的塑料袋，以減少一次性塑料袋的消耗。而對一次性塑料袋進行再加工，將是減少其對環境影響的良好政策目標。
Lisak教授表示，根據新加坡2018年的統計數據，若一次性塑料食品雜貨袋的消費量減少一半，可以減少超過1000萬公斤的年度二氧化碳當量排放。將來，該團隊將著手進行與塑料廢料管理，廢塑料升級和新產品開發有關的進一步研究。
參考資料：
1. 'NTU Singapore scientists report that plastic bags could be eco-friendlier than paper and cotton bags in cities like Singapore' Media release, NTU Singapore
2. 'Life cycle assessment of plastic grocery bags and their alternatives in cities with confined waste management structure: A Singapore case study', published online in Journal of Cleaner Production, August 2020 (Print publication in Vol. 278 expected on 1 January 2021)
