在近海防禦中，速度快、機動性強的巡邏艇、飛彈艇是不可或缺的水面軍用艦艇。近年來，各國在小型快艇的研發上，不斷刷新航速的新紀錄。就在不久前舉辦的新加坡海事防務展上，由新加坡ST公司研發推出的一款新型巡邏艇——「超斯威夫特」系列空泡艇就格外引人關注。值得一提的是，這款巡邏艇創新採用有魚雷所特有的「超空泡」技術，讓其航速達到了令人恐怖的70節（接近129.6公里/小時）。這款新加坡國產新型軍艦，其航速也遠遠超過了中國海軍現役的022飛彈艇。
眾所周知，中國由於有漫長的海岸線，加上近年來海軍建設力度的不斷加大，在飛彈快艇領域的研發建造實力，已經躋身世界一流水平。特別是目前中國海軍近海防禦的主力艦艇——002型飛彈快艇，除了高機動性、隱身功能、智能化系統等中國特色之外，其航速也達到了55節，成為全世界第一款採用高速穿浪式艇設計的飛彈快艇。而此次在新加坡海事防務展上亮相的這款「超斯威夫特」系列空泡艇，則在設計理念上與022型有著一處驚人的相似，那就是「超空泡」技術。作為空氣動力學的一種學術理論，超空泡其實是一種十分普遍的物理現象。簡單而言，其實就是在艦船和水之間形成了一個氣體空腔，艦船在這個氣體空腔中行駛，與此同時，由於船體不斷運動也會形成新的氣體空腔，這樣形成一個不斷循環的動力系統，可以極大地減小水流對於船體的阻礙，大幅度提升航速。很顯然，新加坡ST公司進一步拓展了「超空泡」技術的適用範圍，讓這款新型巡邏艦有了超高航速。
事實上，「超空泡」技術在艦船領域的應用由來已久，除了中國的022型飛彈快艇之外，美國超空泡艦船「幽靈」號、俄羅斯「神父」級潛艇等就是典型的代表。而最先讓「超空泡」技術在世界海軍領域名聲大噪的還是二戰時期的德國海軍，不僅如此，德國海軍的王牌潛艇部隊正是使用了以「超空泡」技術研發的Henschel HS-293及HS294空對艦飛彈魚雷，這種具備高速水下速度的魚雷，讓盟軍在反潛和護航作戰中吃盡苦頭。而在二戰之後，各國都紛紛加大了對於「超空泡」技術在海軍領域的應用。比如，前蘇聯海軍在上世紀七十年代期間，就成功研發了大名鼎鼎的「暴風」超高速魚雷，在「超空泡」技術的助推下，這款魚雷的航速達到了200節（約370公里/小時）。
根據ST公司技術負責人的介紹，「超斯威夫特」系列空泡艇之所以將水面艦艇的航速提高到新的高度，正是由於該公司的技術團隊在船體結構上對「超空泡」技術有了全新的探索和突破。據悉，「超斯威夫特」的船體部分專門配備了一個氣穴外殼，和俄羅斯「暴風」超空泡魚雷頭部的空化器設計風格極為相似。而艦船在航行時，這個氣穴外殼就能夠持續產生空泡，並藉助「超空泡效應」達到70節的超高航行速度。儘管這一核心技術至今沒有公布，但ST公司在「超空泡快艇」領域的成功探索，已經引發了全球各國的關注。根據ST公司的透露，超斯威夫特」系列空泡艇憑藉著高速機動的優勢，未來在服役新加坡海軍後，將承擔海上追捕、搜索救援、偵察搜索等一系列近海任務。目前，ST公司已經開發出17米、26米和35米三種長度的細分產品，除了新加坡海軍之外，這款新型快艇還將廣泛應用於民用領域。
值得一提的是，此前，世界上航速最快的水面艦艇紀錄是由德國研發製造的「水翼艇」所保持的，其最大航速也僅僅在50-60節之間。毫無疑問，「超空泡快艇」很有希望成為未來高速快艇乃至大型艦船（包括潛艇）研發攻關的主流技術方案，也將成為世界海軍發展史上一次意義重大的技術革命。(（利刃/舍娃）)
