國大功能智能材料研究院開幕。（梁麒麟攝）
文 /李庚洧 攝影 /梁麒麟
（早報訊）以智能材料製作的膠囊只會在檢測到癌細胞時才會釋放藥物，傷害不到癌症患者健康的細胞；讓糖尿患者無需打針注射胰島素，直接服用胰島素藥片，智能膠囊只會在適當的環境中自動釋放胰島素，並在遭到胃酸損壞前讓血液吸收以達到藥物效果。
材料都有固定的性質，如鐵有固定的強度、形狀和導電性，這讓目前的科技發展受材料限制。不過，研究員希望突破材料層面的局限，研發具有內部功能的材料，具有記憶功能，還具有隨環境而變化的特性，徹底改變現有的材料。
全球首個致力於設計、綜合和運用功能智能材料的國大功能智能材料研究院（Institutefor Functional Intelligent Materials，簡稱I-FIM），10月7日在教育部長陳振聲見證下正式開幕。
根據教育部文告，這是本地的第六所卓越研究中心（Research Centre of Excellence），也是在新加坡國立大學設立的第四所。
教育部為I-FIM提供了1億元的核心資金，國大也提供了1億元的相應投資，I- FIM可在10年內利用這兩億元資金進行科研。
2010年因發現石墨烯（graphene）材料獲頒諾貝爾物理學獎的科思厗厓教授（Konstantin Novoselov），將擔任I-FIM的院長。
科思厗厓教授2004年發現石墨烯材料的消息轟動全球，他的發現受一些科學家評為「21世紀最偉大的發現」。石墨烯更是因其獨特的力學、電學、光學與化學性能優勢，被冠為「21世紀的材料之王」。
科思厗厓教授在接受媒體訪問時說：「研發新的材料相信將徹底改變現有的許多科技，從材料的層面出發，預計能使科技更環保、更智能，也可降低成本並更實惠。」
功能智能材料研發後，將會對人造器官和組織、智能膜、智能電池和催化劑的設計和製造，起著關鍵性作用。
國大功能智能材料研究院聯合院長卡斯楚納托教授（Antonio CastroNeto）說：「我們想解決現實生活中的問題，並對世界產生影響。」
他說：「新加坡面臨最大的問題之一就是糖尿病，患者使用胰島素目前唯一的方法就是通過打針。許多人會懷疑，為什麼不能有胰島素的藥片？原因是胰島素對胃的酸度敏感，所以藥片進入肚子時就會被破壞，不會進入血液發揮作用。」
不過，若將胰島素封裝在一種可測量胃酸程度的智能材料中，膠囊知道應該避免在胃酸出現的地方釋放胰島素，就能有效解決這個問題。「所以材料決定這個藥物的如何發揮作用，過程沒有依賴電腦，材料本身就是智能的，它知道如何在正確的地方運作。」
國大常務副校長（研究與科技）陳祖翰教授說，I- FIM除了涉及材料科學，還包括物理、化學、生物及工程系，跨學科的性質將給予研究員更多機會合作，以在不同領域創造前所未有的科技。
「如果沒有這個研究院，我們大概不會有互相交談和一起集思廣益的機會，我會專注於電腦科學領域，數學家會把重點放在數學上。我們也永遠不會獲得與諾貝爾獎得主合作的機會，這是我們與不同領域的科學家合作的平台。」
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