副總理兼財政部長黃循財。（聯合早報）
作者 侯佩瑜
最近，大家都很關注物價上漲的問題。
新晉副總理黃循財前天（21日）特地召開記者會宣布推出額外援助配套來協助國人對抗全球能源與糧食價格的不斷攀升。他說：
「物價可能會長時間維持在高水平，這將會對低收入家庭和工友帶來更大的影響。」
政府這回推出的15億新元額外援助配套內容，紅螞蟻幫你簡化在以下這張圖內。
(製圖：黎曉昕)
記者會上比較有趣的一幕是，至少有三家媒體的記者先後提問：
如今經濟狀況不怎麼好，政府會考慮延後調高GST消費稅嗎？
在回答這個國人極為關注的課題時，兼任財政部長的黃循財的解釋，顯然與記者們的期望有落差，所以才出現了三問三答。
在回答第一位記者的提問時，他解釋說：
「我們不久前剛在預算案針對這點進行詳盡的辯論。我當時也解釋了調高消費稅的必要。老齡化人口和醫療保健開支的擴大，正促使我國的開支需求急速增長。」
「政府探討了各種提高收入的可能性，並調整了多項稅收，包括個人所得稅、房地產稅和豪華汽車稅，但這些還是不夠，因此不得不調高消費稅。」
「考慮到不明朗因素和艱難的經濟環境，政府已經儘可能延後消費稅的調高，並分成兩個階段調高。最重要的，同時推出慷慨的消費稅緩衝配套。」
「大多數新加坡家庭在消費稅調高後的至少五年內，不會感受到衝擊。低收入人士則至少10年不會感受到衝擊。」
緊接著，黃循財說，他明白許多新加坡人擔心物價上漲加重生活負擔。然而，擺在新加坡眼前的，不僅僅是物價上漲的挑戰，我們也面臨了氣溫上升、氣候變化、日益激烈的地緣政治競爭與威脅，以及日後更為分化的世界的挑戰。
「因此，我們必須從根本上重組和改造自身，迎接這個新世界，一個可能更加不確定、動盪和危險的世界。這就是為什麼我們必須加快而不是放慢我們的經濟改革。」
第二次被問及會否考慮延後調高消費稅時，黃循財進一步解釋：
「你這道問題和剛才的一模一樣。我已經回答了，沒什麼額外可以補充。就像我所說，我們已經竭盡所能應對未來國家收入的需求，而且以負責任和可持續的方式這麼做。我們不只需要應對目前出現在新加坡的物價上漲問題，也面對了長期挑戰。我們不清楚這些挑戰會持續多長時間或多深入，但只要我們擁有強大有力的經濟和財政狀況，在進入新環境時，就能站穩腳步臨危不亂。」
第三次被詢及會否延後實施消費稅時，黃循財的回答是：
「消費稅的問題已經回答過了。」
然後，他就將焦點轉移至全球通貨膨脹。
他說，新加坡的經濟仍在穩健增長，新加坡金融管理局自去年10月以來，已連續三次收緊新元貨幣政策。接下來金融局還會繼續針對瞬息萬變的國際局勢來調控物價，幫助低收入家庭與弱勢群體渡過難關，因為這才是正確的做法。
「一切得取決於明年的全球經濟局面，會不會出現經濟衰退，情況嚴不嚴重，到時會如何衝擊新加坡。」
雖然黃循財副總理在三問三答之下，始終沒有正面接招說：不可能/不會延後調高消費稅。
但大家聽完他的回答，其實已經心照不宣：
調高消費稅的計劃，不會因面前的經濟不明朗而改變，明年1月照舊先調高1%。
