吃素未必最健康，本地研究顯示，飲食中有魚有菜，比吃素更有效預防老年認知障礙。
杜克—新加坡國立大學醫學院昨天（11月10日）發表的研究結果顯示，飲食習慣最接近地中海飲食的國人，比飲食習慣最不接近這類飲食的同齡人士，認知退化可延緩近三年。
許恩佩教授說，國人無須完全效仿西方人的飲食習慣，只要攝取同樣食物群組內的食物即可。
地中海飲食反映的是希臘人和義大利人的飲食習慣，當地人多吃蔬果、全谷、堅果、豆類以及如橄欖油的健康脂肪，也吃魚肉等白肉，但少吃紅肉。
反觀飲食習慣最接近健康素食的人，認知退化只可延緩近兩年。健康素食又稱健康植物飲食，除了多吃以上植物類食物，也少吃精製穀類，少喝果汁和含糖飲料。
而飲食習慣最接近植物飲食的群體，認知退化延緩時間更短，約為一年半。植物飲食包含精製穀類、果汁和含糖飲料。
首席研究員、杜克國大醫學院醫療衛生保健系統與服務研究教授許恩佩醫生說，地中海飲食屬於「西式餐食」，國人無需照本宣科，可繼續享用本地風味美食，只要攝取同樣食物群組內的食物就可以了。
這項研究的數據源於《新加坡華人健康調查》。研究員在1993年至1998年間，邀請了超過6萬3000人參與調查，通過問卷獲取他們日常的飲食資料。參與者的平均年齡是53歲。
過去近20年，研究員向調查參與者跟進三次，最後一次為2014年至2016年間，最終只有近1萬7000人繼續提供飲食資料。
研究員把調查參與者分成五種經研究證實的優質飲食模式，再用附有30道問題的「小型精神狀態檢查」量表，衡量他們的老年認知功能程度。
這五種飲食模式是替代性地中海飲食、防高血壓飲食、替代性健康飲食、植物飲食，以及健康植物飲食。
多吃魚肉，少吃紅肉。
替代性健康飲食與替代性地中海飲食唯一不同的是，沒有特別建議多吃魚，但有特別註明少喝果汁和含糖飲料及少吃鹽。
防高血壓飲食則與替代性健康飲食相同，只是沒有特別建議攝取不飽和脂肪。
以上兩種飲食模式，能延緩認知退化的時間，分別約為兩年半和兩年三個月。
許恩佩說，許多流行病學研究僅探討單一食物或營養素對認知健康的影響，但人們少吃一種食物時，就會找另一種食物代替，因此研究飲食模式的影響較為全面。
「健康飲食模式與限制單一食物無關，而是建議少吃紅肉，尤其是經過加工的紅肉，多吃植物類食物，如蔬菜、水果、堅果、 豆類和全谷，多吃魚類，形成整體的飲食模式。」
她說，保健促進局推出的「我的健康餐盤」正是推廣均衡飲食，各食物群組每種都吃。當局建議餐盤有一半是蔬果，四分之一是全穀類如糙米，另外四分之一是豆類、 海鮮和肉類的蛋白質。
